— Почему за нами? — удивилась Нейла. — За Гаяной!

— Кто — то за жрицей, а кто — то за тобой.

Нейла посмотрела назад, в густые ветви частых деревьев. Тень. Листья. Ничего не видно. И даже до слуха не доносятся голоса.

— Я видела в замке Святозара. Никак Карах послал.

Мертвая кивнула.

— Не вернусь, — настырно проговорила советница. — Пока своего не получу, ни за что не вернусь.

Поглощенная кивнула.

— Не вернешься… Живой. — И направилась между деревьев.

Нейла поежилась. Не вернется. Она не вернется к Караху. Никогда. Стоит это его свободы? А она сама стоит его любви? Кто она? Советница. Наглая девчонка, никогда не слушающая своего правителя. А он всегда ее слышал. И слушал.

Нейла с усилием сдержала дрожь. Она никогда не будет с ним. Она продала тело, молодое, красивое взамен на его свободу. И теперь ее участь — стоять рядом с правителем Нугора, улыбаться и делать вид, что она Нейла. Или все сложится по — другому, и настоящая Нейла просто уйдет. А сумрачная останется жить, разве что сила ее пропадет во мраке, в том самом, в котором будет биться и метаться от страданий душа Нейлы. Стоит ли оно свободы Караха?

«Стоит!» — упорно, кусая губы, прошептала Нейла и направилась вслед за мертвой жрицей. Прошла она немного. Поглощенная стояла у дерева вслушиваясь.

— Тихо! — приложила палец к губам.

Приглушенные голоса. Нейла не могла разобрать слов. Силуэты не видела вовсе, слишком густые деревья и высокие кусты.

А потом серебристый свет разлился между деревьев. Нейла стояла замерев и почти не дыша. Внезапно по деревьям прошла волна, ударил порывом ветер, снося желтые листья. И все стихло.

Нейла пробралась через кусты, больно ободрав кожу рук. Оглянулась на поглощенную. Той около не было. Зато рядом послышался голос.

— Кто?.. Кто здесь?

— Девица! Посмотри на меня. Я всем хорош.

На секунду меч дрогнул в руке советницы. Из — за дерева вышел кособокий парень, слипшиеся волосы висели паклей. Из одежды только гнилые листья. Темные глазницы. Земля под ним чавкала. Неупокоенный! Нейла уже встречалась с подобными и прекрасно знала, какими последствиями может обернуться такая встреча. Она покрепче сжала рукоять меча. В этот момент рядом кто — то зашевелился.

* * *

Усталость пропала внезапно, как и сонливость. Игнат открыл глаза. Напротив него стоял жуткий паренек.

— Не шевелись и не смотри в глаза, — тихо шепнули рядом.

Игнат покосился. Советница Нейла.

— Не похоже, что он злобный.

— Это пока не злобный. А посмотришь в глаза, и за собой потянет. Под землю. Он неупокоенный. Ходит людей губит. Особенно молодых…

— Девушек.

— Их в большинстве.

В это время неупокоенный снова затянул глубоким голосом:

— Девица, я жених хороший. Пошли к тебе, с родителями познакомишь. Я мужем нежным буду.

— Ага, сейчас, — шепнула Нейла. И выпадом снесла ему голову. Та покатилась по земле, чавкая губами. Тело растопырило руки, пытаясь ее найти.

— Ах — ха — ха. Недобрая! Подожди, я тебя найду, со мной пойдешь! — Голова клацала зубами. Игнат подскочил, пнул ее подальше. Тело побежало следом, чавкая ногами.

Игнат оглянулся, заметил, как и остальные начинают подниматься. Радомир тряс головой, терла глаза Тала. И даже домовой зевал, прикрывая рот рукой.

— Веселое местечко, — хмыкнул Игнат и подскочил на месте от громкого:

— А кто здесь у нас?

Раздался вскрик Нейлы.

Еще двое неупокоенных стояли у кустов. Игнат снес и этим головы, на несколько частей разрубил тела.

— Так — то надежнее.

— Злые! Злые! Найдем! С собой заберем! — орали головы.

— Нам лучше побыстрее убраться отсюда. — Игнат сунул меч в ножны, огляделся. — Где Аглая? И Тимир?

Радомир услышал, захлопал глазами, бросился заглядывать за деревья. Тала настороженно осмотрелась. Тихон принюхался.

— Бросили вас ваши силой одаренные, — усмехнулась Нейла. — В Обитель пошли.

Игнат зло пнул землю. Радомир крякнул. Тихон потер бороду и посмотрел на Талу. Знахарка пожала плечами.

— Так кто знает, что там, в Обители. Может, они нас оградить хотели.

— Вот именно, а если помощь нужна? — взревел Радомир, начав ходить туда — сюда.

— Им лучше знать, они…

— Люди… Такие же, как и мы… — гаркнул Игнат.

— Ага, — присвистнул Тихон. — Вот ты сейчас особенно человек. И рыльце у тебя совсем человеческое.

Игнат рыкнул и бросился на Тихона, путь ему преградил Радомир.

— Не по силе ноша… Нужно, так на меня рычи, бес!

Игнат схватил Радомира за грудки, тот вцепился в широкие плечи беса.

Пронзительный, разрывающий слух визг так и застал их, смотрящих друг на друга с ненавистью. А из кустов донесся довольный смех неупокоенных.