— Ты? — Гаяна во все глаза смотрела на Нику. — Ты умерла.

— Да, — согласно кивнула Ника. — Ненависть начистую выбила разум и память, ты же сама прокляла всех ведьм. Не можем мы найти упокоение в смерти. Так и ходим навьями. А тело это мое. И оно живое и здесь, в Обители, оно слушает меня, свою истинную хозяйку.

Ника прошла по комнате, по дороге подмигнула Аглае. От Ники веяло силой и обретенным даром. Не просто даром, а древним ведовским. Тимир прижал к себе Аглаю.

— Как ты смогла?.. — Жрица сощурилась, всматриваясь в Нику. — Ты… ты простая глупая… — И осеклась. — Они тебе сказали? Слово! Они! Ведьмы! — Визг Гаяны разлетелся по комнате. — Они провозгласили тебя!

— Да! — довольно пропела Ника. — Десятки, нет, сотни ведьм, все сказали мне свое слово. Я наполнена даром сотен ведьм. И да, они провозгласили меня Верховной. Знаешь, мало кому нравится бродить по свету ни жив ни мертв по твоей вине. Кому — то хочется простого покоя. — В черных глазах Ники блеснула тоска.

— Мне тоже хотелось, — холодно резанула Гаяна. — На что они меня обрекли? Ты знаешь, что такое прозябать в сумрачной вязи? Чувствовать, как твое тело глодают жуки и черви. Знать, что ты мертва и навечно прикована к мутной вонючей жиже, которую даже звери лесные стороной обходят. Кто за это ответит? Мерка сбежала вместе со своим отродьем. Китар властвует. А я? Кто вернет мою жизнь? Я ведь не была жестокой! Я… — Она перевела взгляд на стоящих у входа Тимира с Аглаей. И отчего — то той стало невыносимо жаль жрицу. В конце концов, она все же не бросила умирающего в Мирном Тимира. Она помогла им. Что бы ни было у нее на душе. Она не причинила им вреда. Не причинила? А Ника?

— Я хочу получить свое! — Навья подошла вплотную к Гаяне. Та отшатнулась.

— Я бы тоже не против. — Холодный голос разрезал воздух.

Поглощенная вошла в комнату. Бросила мимолетный взгляд на Нику. Усмехнулась.

— Темная Верховная, давно эти покои не видели ведьму, а тут сразу две!

Гаяна испуганно посмотрела на поглощенную, потом перевела взгляд на Аглаю и снова на приближающуюся поглощенную. В глазах мелькнул страх.

— Каково это, зависеть от силы, не подвластной тебе? — Темнота вырвалась из — под одеяний мертвой жрицы и потянулась к Гаяне. Та вскрикнула, кинулась к стене и застыла там не в состоянии двинуться.

— Прочь! Прочь! — Голос стал хриплым, сорвался на визг. Она с ненавистью посмотрела на Нику. — Ты… ты не станешь истинной, живой. Я не позволю. Я уничтожу тело. — И шагнула к тянувшейся к ней убивающей темноте.

Но та отшатнулась от жрицы, втянулась обратно под одеяние. Поглощенная жрица стояла, смотря устало.

— Хватит, Гаяна. Я пришла за тобой, а не за этими девочками. Ты дала обещание, сдержи его. — Жрица посмотрела на застывшую Нику.

Гаяна нервно засмеялась.

— Я уйду, но заберу и это, — постучала себя по груди.

— Не заберешь, — выдохнул Тимир.

Гаяна глянула на него раздраженно.

— Ты помешаешь?

— Я! — Тимир прошел и остановился между Гаяной и Никой. — Именем жреца тьмы я подтверждаю договор, осуществленный между навьей и духом.

Гаяна растерянно смотрела на Тимира. На сорвавшиеся с его рук нити, опутывающие Нику, тянущиеся к ней. Глаза вмиг округлились.

— Жрец! Ты не мог… Когда ты успел? Ты… — Она еще не верила.

Тимир стоял между навьей и бывшей жрицей. Темная сила кружилась, полностью подвластная хозяину и готовая высвободиться только по его приказу. Гаяна перевела взгляд на Аглаю. Тогда та беззвучно шепнула, и свет тонкой поземкой опутал ее.

— Тьма и свет! — губы Гаяны побледнели.

Ника улыбнулась, глубоко вздохнула. Все так просто. Шаг.

Гаяна стояла рядом с Никой. Призрачное тело сотрясла дрожь.

— Твое время закончено.

— Нет! — Гаяна кинулась к выходу. Но там стояла поглощенная. Гаяна взвизгнула, пытаясь выскользнуть.

— Хватит, Гаяна! Прошло наше время. Давно уж. И злоба наша в землю въелась, грызет наш народ, землю нашу. Я по миру следом шла, видела, что наша ненависть делает. Я боль видела, я, поглощенная, сама ее приносила. Слезы мертвых ведьм. — Она посмотрела на Нику, та отвела взгляд. — Не изменим мы уж ничего, Гаяна. Разреши это сделать другим…

— А Китар? — всхлипнула Гаяна. — Он войдет в Обитель.

Поглощенная пожала плечами.

— Ему не позволят. — И пристально посмотрела на Тимира.

Он сузил глаза.

— Не позволят.

Гаяна опустила голову. Тяжелый надрывный всхлип вырвался из груди.

— Десятки, тысячи таких, как я, ходят по миру. И навьи, сотни лет в ненависти к тебе, с ненавистью ко всем живым. Хватит, Гаяна, пора прекратить это!

Поглощенная кивнула Тимиру. Преклонилась.

— Я признаю власть нового Верховного жреца. Отпусти. Но сначала… — Она посмотрела на Гаяну. Та бросила полный жалости взгляд на жреца.