Нейла вошла в ход. Второй страж задержался. Наклонился над Сезимом. В предсмертном взоре увидел домовладелец худое лицо, глаза, наполненные чернотой, и тьму, прятавшуюся под плащом. Страж усмехнулся в лицо умирающего и направился следом за советницей.

* * *

Радомир сидел на пригорке, смотря на расстилающийся за полем город, медленно жевал сорванную сухую тростинку. В небе граяли вороны. Как же привычен стал их крик. Надрывный, резкий. К неприятностям, к бедам, кои за последнее время валились на голову, как из рога изобилия. И не было им конца и края. А все с ее появлением… Хрупкой девчушки с бледным лицом и русой косой.

Она ушла.

А он не смог уйти.

В ушах стоял крик Марьи и ее укоризненный взгляд.

— Куда? Зачем она тебе? Приедешь, любую возьмешь… Я слова не скажу!

Он отвел взгляд.

— Главой тебя назначаю, баба ты умная…

Она схватила его за рукав.

— Сгинешь, Радушка!

Он отстранил ее от себя.

— Значит, судьба!

— Да не судьба это, а бес в ребро…

Он сунул ей в руки уздцы гнедого. Тот, чувствуя недоброе, потянулся мордой к хозяину. Радомир отвернулся.

— Храни его, оберегай. Хороший конь, и в деле помощник.

— Радомир! — заломила руки Марья. Ветер, поднявшийся поутру, разметал ей косу. Радомир аккуратно убрал волосы с Марьиного лица. Поцеловал в дрожащие, искусанные в кровь губы.

— Уводи! Не дайте боги, следом стражу пошлют, всем несдобровать… — И пошел обратно к городу. Не оглядывался, и так знал, что смотрит вслед, стирает тайно накатившиеся слезы, прижимаясь лицом к гнедому боку его коня.

С трескотней сорвались с ближайшего дерева мелкие птахи. Радомир вскинул взгляд. От ворот отделилась одинокая фигура и направилась в его сторону. Глава поднялся, сплюнул тростинку, вытер лицо рукавом.

На стража вышедший похож не был. Длинный суконный плащ, походка хоть и уверенная, да слишком торопливая. Трава ложилась от ветра, ходок придерживал полы. Может, кто из горожан или купцов? Зачем? Ярмарка только началась. Если началась. Ходок уверенно приближался. Радомир поднялся, но с тропы не сошел.

Порывом у ходока распахнуло плащ. Радомир похолодел. Под плащом вышедшего блеснули на солнечном свете кольчуга и витиеватая ручка меча, такие лишь у военных Нугора.

— Мира тебе, глава Радомир! — Остановился ходок в десятке шагов от главы, буравя того пристальными синими глазами.

Радомир узнал голос. Да и лицо трудно забыть, слишком уверенное, с четко очерченными скулами. Случалось, встречались. И в поселке у них он был, пушнину к царскому двору да для ратных выбирал. Сам лично выбирал.

— И тебе добро, Святозар! Далеко ли путь держишь, да в одиночестве?

— По твою душу, светлый глава Радомир. — Голос у Святозара спокойный, не озлобленный. Он и в былое время отличался честностью, бесстрашием и верностью Нугору.

— Вот даже как? — У Радомира по спине озноб прошел. С таким сражаться — сразу себе смертный приговор подписывать, потому за клинок, висевший на поясе, хвататься не спешил.

Глава стражей приблизился. Радомир все же опустил руку поближе к оружию.

— Убери руки от меча. Не с лихим делом по следу пошел твоему. — Святозар поправил вздыбленные ветром светлые волосы, подернутые уж кое — где сединой.

Глава кивнул, но руки не убрал. Святозар лишь ухмыльнулся.

— Не выстоишь, — сказал тихо. Радомир это и сам знал. Да только без боя сдаваться не желал. — Не нужна мне смерть твоя, — сложил Святозар руки на груди, — за помощью шел.

— Помощь главе стражи Нугоровской? Чем же мелкий глава селенья дальнего помочь может? Разве что пушниной.

— Пушнина мне ни к чему, — улыбнулся Святозар. Но улыбка тут же пропала, а рука молниеносно выхватила меч. Радомир мгновенно встал в стойку, извлек и свой клинок. И сразу понял, что не по нему обнажено оружие. За спиной раздался шум раздвигаемых кустов. Радомир про себя чертыхнулся. Смотри, какой страх на него Святозар нагоняет, не услышал приближения чужака. А ведь такого не бывало! Слух для охотника поважней оружия в руках.

Радомир покосился в сторону, не выпуская из вида и Святозара. Тот весь собрался. Поджал губы. Рука сделала быстрый выпад. Радомир отскочил в сторону и одновременно оглянулся. Сверкающее лезвие меча вошло в незваного гостя. Тот покачнулся, рыкнул глухо, ухватившись костлявыми руками за лезвие. С силой дернул острие, освобождая тело. Святозар вывернулся от удара мертвяка, снова свистнул меч. Нежить ловко отпрыгнула, быстрым шагом скользнула к Радомиру и схватила его за плечо. Тот охнул, когда вторая рука мертвеца легла на рукоять кинжала. Да что с ним такое? Не услышал, а теперь и отпора дать не может! От злости у него вспыхнуло лицо, рука выдернула клинок из цепких пальцев нежити. Но замахнуться он не успел, как не успел сделать очередной выпад и подскочивший Святозар. Нежить качнула головой, выведя нечленораздельное:

— Ни — ни — ник…