Святозар даже в лице изменился. Мертвец погладил Радомира по плечу, нападать не собирался. Святозар так и застыл с занесенным оружием над головой мертвяка.

— Говорит! — выдохнул потрясенно. Но тут же пришел в себя, перекинул поудобнее меч.

— Не тронь, не убивать он пришел, — отшвырнул мертвеца от разящего удара Радомир.

— Ты… ты! — оттолкнул его Святозар. Радомир вцепился в руку главе стражей. С холодом и спокойствием посмотрел в горящие гневом глаза.

— За последнее время я многое видал. Если бы он хотел, то я уже не вел бы речей с тобой.

Святозар сощурил глаза, посмотрел с недоверием на поднимающуюся с земли нежить.

— Ни — ни — ник… — потянул снова руку мертвец, обернув лицо с пустыми глазницами к Радомиру. Глава поежился и хоть понимал, что правда в его словах, но как же неприятно и муторно смотреть в мертвое лицо, в то, как пытаются ворочаться распоротые гнилью губы, на почти оголенный череп, на котором только кое — где еще остались рыжие проплешины волос.

— Ника! — выдавил мертвец. Радомир вложил клинок в ножны.

— Ушла Ника.

Мертвец опустил голову. Ветер трепал порванные одежды на костлявом теле.

— Ку — ку — да?

— На восток. — Он покосился на вслушивающегося в разговор Святозара. Вздохнул и выдавил из себя: — В Обитель.

Мертвец тяжко вздохнул, протянул Радомиру руку.

— Спа — пасибо!

Тот, с трудом сдерживая омерзение, пожал разлагающуюся плоть. Нежить кивнула и торопливо скрылась в кустах.

Святозар спрятал меч, посмотрел в сторону ушедшего мертвеца.

— Вона какие времена пошли, ведьмы по городам шастают, люди с нежитью разговаривают. Перемены!

— К добру ли? — поморщился Радомир. — Так по какому делу искал меня великий страж?

Святозар обернулся. Недоверие скользнуло на лице.

— А я вижу, ты никак в город воротиться решил?

— Если и так!.. — свел брови глава. — Какое до того дело Нугоровской страже?

— Никакого, — согласно кивнул Святозар. — Слышали мы, что привез ты в город девчонку — ведьму.

Радомир присел на валун у края тропы. Подумал и сунул руку под дубленый кафтан. Давно уж не курил, годков десять, не менее, а тут рука сама потянулась, достала сигаретку из картонной коробочки. Помнится, в прошлом году на ярмарке брал. Не от желания, от любопытства, на поселке — то все самокрутками балуются. А тут такое… Да еще на коробочке рисунок зверя невиданного и надпись на языке заморском. Понять, что было написано, не представлялось возможным. На поселке читать никто не умел, ни на заморском, ни на каком.

Сигаретка покрутилась в пальцах, Святозар достал огниво и ударил пластинкой о кремень, дал прикурить.

Радомир затянулся. Он давно не брал в руки курева. В легких запершило, он закашлялся. Святозар похлопал по спине.

— Ну уж и не курил бы! — сказал с пониманием.

— Времена такие, — отмахнулся глава и снова затянулся, вторая струя пошла легче, давая мягкое горьковатое успокоение. — Хозяин «Дымного» растрепал?

Святозар пожал плечами, присел рядом, достал из котомки уже скрученную самокрутку. Чиркнул огнивом.

— Мне по ямам ходить незачем. На то стража есть. Они и донесли, что вы по раннему утру покинули Нугор.

Глава кивнул. Затянулся. Ветер разносил дым. Кланялись ветви деревьев, гнулись кусты. Двое сидели на валуне, смотря задумчиво в сторону города. Сидели молча, каждый думал о своем. Радомир докурил, растер окурок носком сапога по земле.

— На восток?

— На восток, — кивнул, поднимаясь, Святозар, откидывая недокуренную самокрутку, и поправил в ножнах меч.

* * *

«Дымное» выделялось на улице темным пятном. Обгорелые окна еще коптили, выбрасывая в небо черные клубы. Несколько мужиков из соседних домов пытались засыпать землей то, что осталось. Тройка полных баб стояла поодаль и, покачивая головами, обсуждала пожар, закатывая глаза, в которых не было ни толики сожаления.

Святозар и Радомир остановились, не подходя близко к «Дымному».

— Однако! — присвистнул Радомир и посильнее натянул капюшон. Опасливо покосился на женщин, не узнает ли кто недавнишних постояльцев, не заподозрит ли. И тут же добавил: — Не мы, Бог свидетель. — И поднял руку в знамении.

— Не божись! Верю. — Святозар хмурился. Отошел к бабам, через минуту вернулся еще более смурой. — Нейла побывала. Видели соседи, как с двумя стражами заходила.

Радомир ничего не ответил. Сезима было жалко. Ведь еще утром с ним говорил.

— Здесь стой! — приказал Святозар. У главы лицо повело. Уж не решил ли начальник стражи, что это Радомир с ним идет? Разве ж не сам о помощи просил? А тот внимания на главу не обратил, поморщившись от зловония, направился к обгоревшей гостинице. От дыма щипало глаза. Кто — то из мужиков успел выкрикнуть: