— С ними не владеющий силой жрец. Темный. И если он дойдет до Обители…

— Китар?

— Мальчишкой рядом с ним будет, — кивнула поглощенная. — Молодой и сильный. За все поколения силу набрал.

Нейла удивленно посмотрела на нежить.

— Верховный?

Поглощенная кивнула.

Нейла поднялась, вытерла о плащ враз взмокшие ладони.

— Нам нужна сила, вдвоем не справимся…

Задумчиво вздохнула, глядя на огни деревеньки, и вдруг улыбнулась.

По темной улице Мирного мужчина нес на руках девушку. Нежно слишком и трепетно для того, кто, по слухам, уничтожал целые деревни.

— Я знаю, кто нам поможет.

— Ну и что, что ведьма? Дара у меня нет. — Аглая упрямо смотрела на взбешенного Тимира. Как сказать, что она чуть не умерла здесь рядом с ним, когда он перестал дышать? Что поняла, как страшно ей увидеть его поглощенным. Еще страшнее чувствовать, как гулко отбивает сердце, когда он рядом, и знать — вера в то, что он дойдет до Обители, ничтожно мала. Это сегодня его Ника спасла, а завтра? А она, Аглая, так вообще ничего сделать не сможет одна, потому что не переняла дара от бабушки. И она боится, хочет сбежать от этого, закрыться от всего в спокойном мире Игната.

Тихон стоял в углу и качал головой. Ника сидела за столом, с отрешенно — ледяным спокойствием потягивая чай из деревянной треснутой кружки. Хорь метался от Тихона к Аглае и в надежде заглядывал в глаза.

— Я только и хотела вернуться домой… быть с близкими.

— А он пообещал вернуть тебя домой? — Ярость на лице Тимира сменилась издевательским интересом.

Она не выдержала, отвела взгляд.

— Я буду рядом с близким, родным мне человеком!

— Близким? Родным? — взвыл Тимир и зло саданул кулаком по столу. Ножки покосились, и деревянная столешница рухнула. Хозяин лавки бросился к разъяренному Тимиру.

— Не губи, господин!

Тимир схватился за голову.

— Где он был, твой близкий и родной все это время? Ты спрашивала, как так вышло, что друг его мертвяком по лесам шастает, а он в местных кабаках отдыхает и ханку жрет?

— Они разминулись, — боязливо покосилась Аглая на Нику, но та, казалось, совсем уже не переживает о Стасе. Хотя разве она Ника?

— Да? — Тимир сложил руки на груди. — Знаешь, я охотно верю. Ему же, как я понимаю, не впервой бросать… близких и родных!

Аглая побледнела.

— Ты не смеешь так о нем…

Он шагнул близко, вцепился в подбородок Аглаи, заставив смотреть на него. Серые глаза потемнели, дыхание стало прерывистым, с хрипотцой.

— Дура! — сказал с чувством и отпустил. Отступил от нее слишком быстро, сжав руки в кулаки. — Цепляешься за прошлое, за жизнь, которой у вас с Никой уже никогда не будет! Просто девчонка, маленькая, потонувшая в своей придуманной от ничегонеделания любви, которой на самом деле и нет. Иначе и тебя бы сейчас здесь не было…

— Оставь ее, — поднялась Ника, подошла к Аглае, усмехнулась в лицо. — Спасибо за зелье не говорю. Идем, Тимир, — положила руку ему на плечо. И от этого жеста Аглае стало не по себе. Слишком уж уверенный, собственнический жест. Тимир не сопротивлялся, скривил губы в саркастической ухмылке, не отстранился. Лишь слегка кивнул на прощание.

— Тихон, ты с нами?

Домовой кинул на Аглаю сочувствующий взгляд, пожал плечами и уныло побрел вслед за выходящим. И только хорь метался туда — сюда, пищал, заламывал лапы. Остановился посреди лавки, вздохнул горестно, махнул хвостом по мордочке, скидывая слезу, и поскакал следом за Тихоном.

И только когда хлопнула закрывающаяся дверь, Аглая позволила себе судорожно, навзрыд выдохнуть. Опустошенно опустилась на лавку у разбитого стола. Как же так вышло? Вот оно вроде мирное будущее рядом, в доме на соседней улочке. Будет ждать ее, улыбаться до боли родной улыбкой. И никто, никто не рад за нее! А она сама рада? Сердце рвется следом за ушедшими. И душу щемит так, что сил нет держаться. Оттого и слезы бегут ручьем. Разве ж они поймут? Она просто не может быть рядом… Она боится, она так долго боялась. Ника уже не Ника. Тимир того и гляди поглотится. И она останется одна! Одна в чужом мире! А с Игнатом спокойно. Он обещал. Он никогда не оставит ее… Она никогда не останется одна. Но ведь уже оставлял! Там, у болота… Он бросил ее и Нику… А Ника… Пусть она уже чужая, но ведь они столько прошли вместе. Она просто развернулась и ушла. И Тихон, и хорь, и… Тимир.

И уже саму не радовало вновь обретенное счастье быть рядом с «близким и родным». Близким и родным? Такими последнее время были Ника, Тихон… Тимир.

Они ушли.

Их больше нет.