— Мы не можем оставить Горьяна!

— Предпочитаешь составить компанию?

В темноте глаза Тимира казались совсем черными.

— Предпочитаю увести его.

— Нам бы самим уйти!

— Его убьют!

— А нас пощадят? Или надеешся на милость Игната? Ты посмотри, кто он!

Тимир указал на особняк.

На ступенях, на том самом месте, где минуту назад стоял Игнат, теперь поигрывал перепончатами кряльями бес. С жуткой мордой, с когтистыми лапами. Он внимательно смотрел в темноту навеса, и на какой — то момент Аглае показалось, что видит их. Но бес мотнул головой и отвернулся, а в следующую секунду взмахнул перепончатыми крыльями и, махнув лапой в призыве остальным, направился вслед убежавшему Горьяну.

— Хочешь вернуться к нему? — обернулся к Аглае Тимир и тут же выругался. Аглаи рядом не было, как не было и еще пару секунд назад сидевшего на его плече хоря.

* * *

Гроза отгремела. Лишь изредка горизонт окрашивался в лилово — багряный. Сразу за особняком высились деревья. Луна блеклым размытым кругом сквозь тучи пыталась осветить землю.

Аглая, прикрываясь руками от бьющих в лицо ветвей, продвигалась по темному лесу. Хорь убегал вперед, возращался, попискивал указывая путь. Недалеко слышалось улюлюканье бесов.

Хорь закрутился, запищал, тыкая лапой в сторону. Аглая поспешила за ним. Внезапно деревья закончились, открыв глубокий овраг. Хорь уверенно кивнул на него. Аглая сунула руку в лиф, пониже нащупала металл. И все же пригодился. Воткнула клинок в землю и начала спускаться, переставляя рукоять. Уже почти достигла низа, когда хорь вскочил на выпирающую из земли корягу.

Аглая остановилась. Вслушалась.

— Горьян, — позвала чуть слышно.

Тишина.

— Горьян! Это Аглая, мы были у вас вчерашним вечером. Вылезайте, я знаю, что вы здесь.

Из — под коряги высунулось перепачканное лицо хозяина лавки. Очки слетели, пока бежал, и он щурился на нее подслеповатыми глазами.

— Вы? — пролепетал, испуганно дрожа. — Вы жена капитана соглядатаев! Он вас забирал!

— Не жена, — поморщилась Аглая и протянула Горьяну руку. — Вылезайте, уходить нужно.

— Куда? — простонал тот.

Аглая замерла. И правда, куда? Совсем близко слышались выкрики погони. И вдруг, прерывая голоса нечисти, раздался многоголосый вой.

— Туда! — Аглая потянула Горьяна вверх.

Вцепляясь в острую осоку, они лезли вверх. И Аглая даже успела заползти на твердую землю и вытащить Горьяна.

— Ох, ну надо же!

Она обернулась на голос.

Рита стояла в паре шагов от них, тяжело дыша, волосы распались по бледным плечам. Теперь Аглая понимала, откуда эта бледность. Рита повела головой, принюхиваясь. Аглая покрепче вцепилась в рукоять кинжала с дивным витиеватым узором. Как назвала его Ника? Клинок ведьм. Что ж, остается верить, что в ее руках это действительно грозное оружие.

— И ты нечисть?

— Ну — у, знаешь ли, у нас выбора особо не было, — развела руками Рита и растянула рот в улыбке, за губами блеснули клыки.

— Упырь?

— Бог с тобой, не так низко пала, — поморщилась она. — Волколачка. Меня Емка обратил.

— Псина то есть.

— А ты стала грубой, Аглая. — Рита медленно приближалась, настороженно озираясь по сторонам.

— Зато ты просто сама вежливость. — Аглая медленно продвигалась по краю оврага, держа наготове кинжал.

— Слушай. — Рита снова оглянулась. — Не будем сориться. Ну не получилось у вас с Игнатом. Но мы — то остались подругами.

— А мы ими когда — то были?

Горьян тихо, крадучись двигался за Аглаей. Хорь рычал, вздыбив шерсть, сидя на ее плече. Рита косилась на всех разом. И вдруг улыбнулась. Из темноты леса возникли трое. Родственнички. Роксана, Витор и Серж. Упыри. Каждый повел носом, громко вдыхая воздух, и оскалился.

— Аглая, это наша добыча! — кивком указала посмелевшая Рита на бледного Горьяна.

— Была ваша, стала наша! — рявкнули со стороны.

Рита подскочила, ее лицо вытянулось, обнажились клыки, она вся вывернулась, покрываясь шерстью, платье разошлось по швам на преобразившемся теле. На землю задними лапами встала серая ощерившаяся волколачка. Упыри зашипели, не сводя хищных глаз с Горьяна.

Тимир стоял, смотря на них с ледяным спокойствием, за его спиной, грозно скалясь, выступали серые тела волков.

Волколачка оскалилась. Вскинула морду. Но вой так и не раздался. Серые тени метнулись быстрее. Схватки не было. Рита была слишком неопытна. Лапы серых разодрали обращенное тело, зубы впились в горло. Рита захрипела, сумела скинуть с себя волка, и тут же второй сбил ее с ног. Кувыркаясь и хрипя, волколачка полетела вниз, в обрыв.