Зато упыри были древними и сильными. Один, издав негромкий рык, бросился на ближайщего волка. В то же время второй, ловко увильнувший от нападения, кинулся на стоявшего в оцепенении за спиной Аглаи Горьяна.

Кинжал сверкнул в руке, всего один выпад. Упырь оторопел от неожиданости, девчонка не казалась боевой, он даже не пытался увернуться.

— Думаешь, меня можно простым ножичком, — схватил ее за руку и замер, покачнулся. Опустил глаза, смотря на вцепившуюся в рукоять ладонь. — Это… Как? Это… Клинок… Ты… — Рассыпался прахом. Упыриха взвыла, видя, как от родственника осталась горсть трухи. Клыки разодрали шею серого, будто у щенка, рукой с в мгновение отросшими когтями полоснула второго и, сделав прыжок, опустилась рядом с Аглаей. Ударом ладони выбила кинжал. Усмехнулась в лицо. И тут же была сбита с ног налетевшим Тимиром. Огромным черным волком с мечущейся в глазах тьмой. Напор когтистой лапы Роксаны распорол щеку, Тимир только отвел морду. Тьма в секунду поглотила его вместе с упырихой и тут же рассеялась, оставив неподвижное тело девушки с остекленевшими черными глазами и тяжело дышащего волка. Тимир перевел взгляд на Аглаю, на прах у ее ног и оскалился в ухмылке.

Тяжелое дыхание послышалось совсем рядом. На край обрыва, грязная и шатающаяся, выползла Рита и тут же столкнулась с темным взглядом Тимира. Взвыла, поняв собственную ошибку. Но тело волколачки уже прижимал к земле черный волк с дрожащей от ненависти губой, с которой сочилась и капала на грудь Риты черная слюна.

Раздался хруст ломавшихся костей, волколачка взвыла полным боли плачем. Тимир вжимал ее в землю. Она уже не сопротивлялась.

— Я пожалел вас, пожалей и ее, будущий жрец!

Тимир замер. Аглая, тяжело дыша, поднялась с земли, помогая встать и Горьяну. Взяла с земли кинжал, вытерла его о платье. Все равно уже не важно, как она выглядит.

Черный глянул на Аглаю. Она слегка кивнула. Он отступил, выпуская волколачку. Израненная Рита попыталсь отпозти, задние лапы не слушались.

Волки, прижав уши, смотрели на спутившегося на землю беса. Выскочил из ночи обращенный Еремей, на секунду глаза его встретились с глазами Риты, полными слез. Волколак тряхнул головой, издав низкий утробный рык, оглянулся на Тимира.

— Не тронь их, Ема, — мрачно приказал Игнат.

Волколак со злостью взглянул ему в лицо.

— Ты видел, что они сделали с Ритой?

— Если дойдет до Китара, будут проблемы. — Голос Игната был серьезен и глух.

— Если мы оставим их трупы здесь, то проблем не будет! — яростно тявкнул Емельян и кинулся на Аглаю.

— Ведьма нужна ему живой.

— Зато мне она живой не нужна!

— Стоять! — успел приказать Игнат. И Ема отпрянул назад от его голоса. Но было поздно. Тьма, сорвавшаяся с ладоней Тимира, в мгновение окутала волколака и разлилась по краю обрыва.

В ушах Игната зазвенело. Он зажмурил глаза и закрыл уши руками. Было слышно, как затрещали крылья, раздираемые невероятной силой. Начальника соглядатаев начало давить к земле. Воздух вокруг стал густым, обжигающим кожу. Визг Риты и хрип гибнущего Емельяна. Вой удаляющихся волков. Тьма спала. Игнат единственный, кто остался стоять, хоть и на коленях. В нескольких шагах от него мертвый волколак. У елей тело Риты, еще сегодня ночью бывшей самой счастливой невестой. Теперь они оба бездыханны. Окоченевшие тела упырей у обрыва. Серый тлен. Жалко, хорошие были ищейки.

Раздался шелест крыльев, и рядом опустился Давид. Осмотрел побоище. Сощурил глаза. Не было в них ни ненависти, ни злобы. Он был слишком стар и мудр. Это Давид с Еремеем встретились им в тот день. С ними и Китаром. И до сих пор его удивляло, отчего его оставили в живых. С Риткой было понятно, приглянулась волколаку. Но он — то… И сразу в начальники. И Игнат не отказался.

— Одна она не могла… — задумчиво протянул Давид.

— С ней был жрец.

Бес прикрыл глаза, обернулся вокруг себя, ловя в воздухе след.

— Несостоявшийся… А силу ему жрица разбудила. Настоящая, древняя… Я бы даже мог предположить, Верховная. Жалко только, давно все они вымерли. Однако готов поверить в воскрешение. Никому такое не под силу. Уже здесь обратился бы поглощенным. — Он открыл глаза и посмотрел на Игната. — Китар будет недоволен.

Игнат кивнул.

— Я могу догнать их, — продолжил Давид. — Сил у меня поболя, чем у несостоявшегося жреца. А ведьма… — Он смолк, вопросительно посмотрел на Игната.

— Это мое дело. Я найду их сам и верну ее, — не терпящим возражений голосом произнес Игнат и сильным взмахом крыльев вознесся в темное небо.

А Давид поежился. Как и в первую их встречу он заметил то странное, что шло от Игната. И то была не просто сила. А нечто большее, заставляющее старого беса побаиваться нового начальника.

— Вот и лети. Чем ты дальше, тем мне спокойнее.