Бес, взмахнув второй лапой, наотмашь ударил по рычащему, беснующемуся телу зверька. Отлетев на несколько шагов, хорек вскочил на ноги и с новым ожесточением кинулся на врага. Слезы горя и ярости застилали ему глаза. Еще раз. Мимо. Снова за лапу. Удар. Смех беса приводил в неистовство. Тряхнув пушистым хвостом, хорь проглотил стоящий в горле ком. Снова прыжок. Смех прекратился, послышалось бульканье. Чудовище махнуло громадной мохнатой мордой и взвыло. Кинувшись на землю, оно яростно каталось, пытаясь оторвать от шеи маленького оборотня. Хорь сильнее сжимал пасть. Мелкие острые зубы продирались сквозь шерсть, ближе к горлу. Наконец бесу удалось ухватить юркое тело в тот самый момент, когда тонкие зубы прокусили вену. Кровь хлынула по шерсти. Густая, темная. Бес захрипел. Ему понадобился всего один удар. Хруст. Яркая боль свела тело хоря, еще хруст. В глазах потемнело, запрыгали серые блики, закрутилась перед глазами поляна, куда — то в сторону поплыли большие зеленые ели. Всего один удар для маленького тела. Хорек не выпускал шею противника. И тогда лапа рванула еще раз. Вой, короткий, болезненный разнесся над поляной. Хорь дернул в агонии лапами, падая на стылую землю.

— Аглая! — И прикрыл залитые кровью глаза. Он не чувствовал вывернутых лап и переломанной спины. Сосны и ели подернулись кровавой пеленой и начали меркнуть.

«Аглая…» — Отблеск восходящего солнца яркой радугой вспыхнул в темных бусиничных глазах и погас. Бес рыкнул, подошел к затихшему зверьку и остановился прислушиваясь. Хвоя хрустела под ногами двух крупных воинов. Летели в разные стороны щепки рубленых ветвей. Бес заворчал, кинул косой взгляд на неподвижного хоря, взмахнул кожистыми крыльями и пропал в вершинах елей.

* * *

Тихон рухнул на колени перед маленьким тельцем. Затряслись плечи. Рядом присел Стас. Всхлипнул, осторожно потрогал хорька. И снова всхлипнул, уже громче.

— Опоздали!

Домовой сокрушенно уронил голову, слезы растеклись по разом постаревшему лицу. Святозар опустил руку ему на плечо. Его лицо было каменным, взор с яростью искал того, кто сотворил это с хорем. Он пытался разглядеть и второе тело. Носился по поляне разъяренный Радомир, впустую сотрясая воздух выкриками и мечом.

— Аглая!

Святозар, хмурясь, окинул взглядом поляну. Разорванная рукопись лежала недалеко. Поднявшись, он подошел к ней. Потрогал ногой. Пустые листы рассыпались прахом. Святозар чертыхнулся отступая. Оглянулся. Радомир стоял, опустив горестно голову. Стас сидел рядом с Тихоном и скулил по — звериному.

Святозар еще раз огляделся. Помятая трава. Погибший хорек.

— Ее здесь нет.

Радомир не откликнулся. Стоял трясясь, не поднимая головы. Повис в руке меч. Святозар подошел, тряхнул его за плечи.

— Приди в себя, глава! Ты охотник или баба? Ее здесь нет! Зверушку жалко. Но Аглаи здесь нет!

Радомир будто и не слышал, раскачивался из стороны в сторону причитая. Святозар со злостью выдохнул, развернул охотника к себе лицом и уже готов был врезать ему, приводя в сознание. Но тут теплый ветерок всколыхнул волосы. Святозар оглянулся, возглас удивления и поражения невольно вырвался из его уст.

Над Тихоном стояла Аглая. Она нежно гладила домового по плечу. Тот, обхватив ее за ноги, всхлипывал сильнее.

— Прости, Аглая, прости. А вот Талу мы не уберегли.

В глазницах Стаса зашевелилась пустота.

Пораженный Святозар отпустил не видящего ничего вокруг Радомира и направился к Аглае.

— Как ты выжила?

— Когда я почувствовала дыхание беса, дар уже был во мне, осталось только воспользоваться им. — Она грустно улыбнулась. — Не спрашивай больше, я все равно не сумею рассказать.

Она осторожно отодвинула от себя рыдающего Тихона. Глянула искоса на Радомира. Тот поднял голову, увидел Аглаю, в глазах вспыхнуло недоверие.

— Аглая!

— Останови его, — прошептала она.

Святозар встал на пути бросившегося вперед охотника. Тот рыкнул на него. Но встретил обнаженный меч.

— Не мешай ей.

Радомир сник. Стоял, замершим взглядом смотря на опустившуюся на колени перед хорем Аглаю.

— Стас, ты как никто ближе к смерти. Вправь ей кости.

Нежить кивнула и взялась за маленькое тельце.

— Что ты собралась делать? Он погиб с честью в бою, — нахмурился Святозар.

Аглая повернула голову, холодно смерила воителя взглядом.

— Я не собираюсь осквернять ее, но я вижу, что искра жизни еще не угасла в теле.

Святозар недоверчиво посмотрел на Аглаю.

Стас уверенными движениями вправлял зверьку кости.

— В вашем мире лекарем был? — поинтересовался Святозар.

— В моем мире он был хорошим человеком. А здесь… — Аглая вздохнула. — Знания эти посмертием даны.

— В смысле — не одного такого хоря разделал?

Стас бросил колючий взгляд на Святозара.

— Все, молчу. Вишь, и здесь пригодилось.

Нежить кивнула Аглае и отодвинулась. Аглая жестом приказала всем отойти. Подняла лежащую на земле палку и прочертила вокруг зверька круг. Внутри вывела пятиконечную звезду. Оторвав кусок от подола, Аглая соорудила пентакль и опустилась перед маленьким тельцем на колени.