Оказалось, что на улице меня ждет Инг. Ничего не говоря, я пролетела мимо парня в сторону академии, то и дело озираясь, чтобы заметить слежку, о которой говорил Лан. Я сейчас настолько злая, что и демон может попасть под горячую руку, но мне этого не хочется.

– Ника! Ты куда так несешься? – парень меня догнал и схватил за руку, замедляя.

– Там. В доме. Магистр Неш.

– Я знаю, – спокойно ответил Инград.

Я остановилась.

– Знаешь?

– Да. После того, как твоя сила стала чернеть, я обратился к отцу. Помнишь, ты говорила про некоего человека под личиной эльфа? Просто мастер-вампир, хоть и темный, но никогда не был замечен в склонении юных магов к темной магии. Но среди «друзей» мастера есть много… не совсем законопослушных личностей. Мой отец сделал предположение, что если в городе завелся темный маг, то он может быть как-то связан с мастером-вампиром. И тут это происшествие с тобой. Возможно, пока ты занимаешься с матером, кто-то может на тебя параллельно влиять. Решено было проверить вампира и его дом.

– А причем здесь магистр?

– У магистра есть достаточно влияния, чтобы напроситься к мастеру в гости. Мой отец сам обратился к Нешу за помощью, обрисовав ситуацию в целом.

– А магистр и рад помочь.

– Да, причем привлек в помощь и своих людей. Если темный в доме, то он будет пойман.

Что-то у меня большие сомнения на этот счет, иначе Лан не был бы так спокоен. А еще меня взбесило спокойствие Инграда. Мог бы хотя бы предупредить. Нет, все в тайне. А я чуть не поседела, когда увидела магистра в холле. Захотелось хотя бы немного отомстить.

– Молодец, Инград. Благодарю за помощь, о которой я не просила. А еще за то, что посвятил меня в свои планы.

– Эй, Ника, ты что, обиделась? – парень поймал меня в объятия, хотел еще что-то сказать, но застыл и с подозрением на меня посмотрел, став принюхиваться. Не мешаю демону.

Глаза Инграда запылали.

– Вы с магистром целовались, – не вопрос, утверждение.

– Да. Магистр, видимо, решил провести так следственные действия. Знаешь, Инград, а мне уже почему-то начинает нравиться идея стать темным магом. Во всяком случае, от темных магов сразу ясно, чего можно ожидать.

Я вырвалась из объятий ошеломленного злого демона и побежала, не оглядываясь, к академии.

Добралась до места без особых проблем. Инга поблизости не обнаружила, но меня наверняка «довели» агенты Гентов и Неша.

В своей комнате я устало завалилась на кровать, лицом в подушку. Все достало. Может всему виной еще и накопившаяся усталость, ведь учиться в академии невероятно тяжело, и все бы ничего, если бы не этот постоянный страх вылететь из-за проблем с магией. Проблемы накатывают не одна за другой, а комом.

Мое плечо аккуратно поскребли. Подняла голову от подушки и улыбнулась вернувшемуся Тамику.

– Малыш, а где же ты прятался?

Тамак подобрался ко мне ближе, потерся о шею своей мягкой шерсткой, вызвав приятную волну мурашек, а потом шустро отпрыгнул от меня в тень и замер. Секунда, другая, и вестник сливается с тенью, превращаясь в черное пятно с восьмью лапками.

– Как интересно. Мимикрируешь под тень?

Я ткнула питомца в брюшко, и палец прошел сквозь тамака, словно через вязкий кисель.

– Фантастика! Или, вернее, магия.

Перевернулась на спину. Зверушка вскочила мне на грудь и стала деловито перебирать лапками.

Решено. Погружаюсь с головой в учебу и тренировки по троллингу, и больше ни на что не обращаю внимания. Всех мужчин с их непонятными желаниями и претензиями отодвигаю на второй план, и, по возможности, избегаю. К Нешу на «отбеливание» ходить точно не стану, пусть хоть выгоняет. Очень уж меня напрягает и злит в последнее время общение с преподавателем, а еще пугают возможные пробелы в памяти. Лану, если тот будет мне писать, ничего отвечать не стану, а с Ингом не буду разговаривать, может, в следующий раз подумает, прежде чем что-то организовывать за моей спиной.

Фыркнула. Мне вот всегда казалось, что это мужчины голову чаще теряют, возможно, не столько от любви, но все же.

Зазвучала торжественная музыка. Кимет сразу убежал седлать своего зверя.

Рев толпы стал еще громче. Видимо, целевые вылетели. Проходит примерно десять минут, и дают отмашку выходить троллям.

Сердце бьется в бешеном ритме. Ворота открываются, словно в замедленной съемке, в глаза бьет яркий цвет. Уши закладывает от ора зрителей. Гув делает широкий уверенный шаг вперед – он мужчина и уже участвовал в играх, потому теперь тролль прикрывает свою, растерявшую всю решительность наездницу.

На огромный стадион, затерянный среди гор, из разных концов выходят мощные тролли. Зрителей собралось много. Игра – событие значимое и любимое в этом мире. Чем-то арена, где приветствуют участников, напоминает футбольные стадионы в моем мире, только здесь маги не строили с нуля, а преобразовали целое каменное плато, углубив его и по краям создав ходы и ступени-ряды.