– Мне почему-то кажется, что у него только одна особенность – прицельно падать на голову.

– Что же, – пожал плечами вампир, выдав философское изречение. – Иногда очень важно вовремя кого-то стукнуть, и это тоже может быть сравнимо с чудом.

– Кхм, – хотела поспорить, но вспомнила одного известного ученого, которому когда-то упало яблоко на голову, и промолчала.

Вот чем плох посох – сразу обращает на себя внимание. Пока шла по улице, на меня лишь изредка косились. Каких только чудаков на улице не встретишь. А вот когда зашла в академию, на меня стали откровенно пялиться студенты и преподаватели. Слышу за спиной шепотки. Ну да, с посохами у нас пока еще никто замечен не был. Чувствую себя как в начале своего обучения, когда разгуливала по академии в ядреного цвета кроссовках и джинсах.

На первом этаже основного корпуса столкнулась с идущим мне навстречу нашим академическим артефактологом. Глаза мастера Деквана удивленно расширились, как только он увидел артефакт, а потом недобро сузились.

– Студентка Ветрова! Это же артефакт мастера Кмера! Вы сказали мне, что вам не удалось наладить контакт с этим артефактором.

– Ну… – даже не знаю, что и сказать. Рано или поздно Декван бы все узнал, я это понимаю, но все равно растерялась. Уж очень гневно на меня сейчас смотрит мужчина.

– К ректору!

А вот это что-то новенькое. К ректору меня еще ни разу не вызывали, есть же куратор. Будут ругать? Угрожать? Потребуют сдать артефакт или открыть секрет создания? Главное, чтобы не пытали.

Мастер в гневе. Я это чувствую. Идем в административную часть. На меня теперь не только смотрят, но еще и чуть ли пальцами не тыкают. Думаю, что делать и как быть. Чувствую, мне срочно нужна защита и протекция, иначе задавят авторитетом. Вот только Генты далеко и сильно заняты. Стефа? Мне кажется, что подругу всерьез не воспримут, ректор, кажется, тоже богатый и влиятельный нарифе. Магистр Неш? А с чего ему мне помогать? Да и не хочу быть обязанной Вейтару.

– Я невероятно разочарован в вас, студентка Ветрова. Доверие мое вы не оправдали. Я вам так помогал, а вы оказались столь неблагодарны. Даже не представляю, как отреагирует ректор на эту историю, – холодно произнес Декван.

Хмыкнула про себя. А ведь этот преподаватель казался мне поначалу нормальным, даже хорошим. Чем же учитель мне так помог? Обучать студентов его обязанность. Тем, что дал информацию и карту? Так ради собственной же выгоды. А рисковать, скитаясь по подземельям, должна я сама. А еще договариваться с вампиром, платя баснословные суммы – тоже я. Декван же только сливки бы в итоге снял. Я все понимаю, готова даже денег дать за предоставленную информацию, но на этом все. Я связана клятвой.

Пока с преподавателем шли, нам навстречу вылетел куда-то спешащий Кимет, но, завидев меня, парень резко затормозил и, растянув на лице улыбку, направился в мою сторону. Отрицательно покачала головой, кивнула на идущего чуть впереди Деквана и провела себе пальцем по шее, словно перерезаю себе горло. Надеюсь, я достаточно хорошо намекнула, что ко мне сейчас подходить небезопасно. Киму может влететь просто за компанию.

Ким не дурак, понял, нахмурился, остался в стороне, провожая взглядом мое печальное шествие под конвоем.

Уже перед самыми дверями кабинета ректора, Декван неожиданно обернулся ко мне и с гадкой ухмылкой тихо, почти на ухо, сообщил:

– Зря вы, Ветрова, не захотели сотрудничать. Теперь, если не захотите вылететь, вместо учёбы будете сидеть в подвалах академии и работать на ее благо. Фактически станете рабыней, хотя контракт с академией у вас и так рабский, как и у любого иномирянина, но все же. И никакие связи вам не помогут – влиятельнее нашего ректора почти никого нет, он и в правительстве занимает значимый пост, тем более ещё неизвестно, вернётся ли ваш дружок Гент в академию. Этот посох я заберу себе для изучения. А вы будете гнить в антимагическом подвале в одиночестве. Впрочем, так и быть, я иногда буду приходить вас… развлекать.

Я не успела отреагировать. Посох оказался стремительнее. Удар получился сногсшибательный, причем в прямом смысле этого слова.

– Ветрова, – взвыл преподаватель с пола, держась руками за покалеченную голову. – Вы подписали себе смертный приговор!

Печально вздохнула. Ладно. Двум смертям все равно не бывать, зато хоть будет, что вспомнить перед этой самой смертью, так что на посох я не в обиде.

Первой зашла в кабинет ректора.

Небольшой коридорчик, в котором уместился стол с тщедушной секретаршей за ним. Женщина недоуменно на меня посмотрела, но идущий за мной по пятам грозно сопящий преподаватель объяснил цель визита.

Мы прошли в изящно и богато обставленный просторный кабинет. Ректор на месте и один. Какая "удача".

Сквозь очки мне видится представительный мужчина, чуть за сорок, по меркам моего мира. Если же смотреть поверх очков – тот еще старикан не самой приятной наружности, зато с умным, пронзительным взглядом.