Ужас! Я предпочту отправиться на войну, чем остаться с мастером Декваном наедине в каком-нибудь подвале, тем более, как выяснилось, у меня в пустоши есть связи. Те еще, конечно, связи, но, глядишь, не пропаду.

– Меня такой расклад не устраивает, – не менее спокойно, чем раньше, заявил Неш. – Как уже говорил, у меня свои планы на эту студентку.

Ректор хекнул, этак с подтекстом.

– Хотите сказать, что вы ее покровитель?

– Нет, не хочу.

Глава нашей академии удивлённо приподнял брови.

– Тогда какие планы у вас могут быть к первокурснице? Только не говорите мне, что это ваша невеста, не поверю. Такой мезальянс… если, конечно, она не беременна.

– Нет, не невеста.

– Жена?!

Тут я не выдержала. Хотя момент совершенно не подходящий для смеха, поэтому я тщательно постаралась его сдержать, из-за этого в итоге вышел громкий неприличный хрюк. Все сразу посмотрели на меня.

– Извините, – робко произнесла я, потупившись. Сейчас к себе внимание лучше не привлекать.

– И не жена. Вероника работает на меня. Сами знаете, как трудно в наше время найти хороших, исполнительных и главное квалифицированных работников. У нас уже заключено с данной студенткой соглашение, которое я не хотел бы афишировать. Уже сейчас она мой работник и после окончания академии перейдет ко мне на службу на постоянной основе.

– Но позвольте, могу я увидеть данное соглашение, и с чего вы так уверены, что студентка закончит нашу академию?

– Соглашение я вам показать не могу, это конфиденциальный документ. А по поводу того, сможет ли студентка закончить академию или нет – это частности, которые мы решим с ней лично.

Чувствую, как на моей шее завязывается удавка из долговых обязательств.

– Чем же вас так заинтересовала эта девушка в качестве работника? – все еще сомневается ректор. – Да в нашей академии каждый второй будет рад вам служить. Причем это будут уже опытные старшекурсники, в которых не надо ничего вкладывать, и долго ждать, когда те закончат обучение.

– Как минимум, практически уникальные знания данной студентки в области артефактологии, – хитро прищурился Неш. – Старый мастер ни с кем раньше не делился секретами создания своих артефактов, и вам это хорошо известно.

Ректор подавился воздухом.

– Так что своих работников я притеснять не позволю, – подвел итог мой неожиданный работодатель.

– Позвольте! А с чего это вы решили, что будете что-то позволять или не позволять?! Я здесь ректор и единственная власть! Несмотря ни на какие ваши соглашения, эта девушка в первую очередь студентка-иномирянка, уже подписавшая специальный договор, что куда важнее! Может, раньше вы и были значимой персоной, а сейчас вы простой преподаватель!

Да уж, ректор рассердился не на шутку и перестал следить за словами.

– Вероника, выйдите и подождите меня в коридоре, – спокойно приказал магистр, как-то очень нехорошо поглядывая на нашего ректора.

– Я не давал разрешения студентке выходить!

На мне вновь скрестились оценивающие взгляды присутствующих. Все взвесив, молча встала и вышла.

Примерно через минут десять-пятнадцать моего нервного одиночного катания по коридору, из обители ректора вышел убийственно спокойный и уверенный в себе Вейтар.

– Вероника, следуйте за мной, – вновь приказал мужчина, и пошел вперед, не оглядываясь, видимо, не сомневаясь, что я выполню его указание. Раскомандовался тут.

Иду за Нешем, по всей видимости, уже в его кабинет. Похоже, ректор повержен. Меня же одолевают мрачные мысли относительно собственной судьбы.

И вот мы заходим в кабинет куратора. Неш проходит и по-хозяйски присаживается за свой стол, мне кивая на стул, стоящий напротив. Мне не нравится то, как хищно поглядывает на меня Неш. Словно оценивает размер пойманной добычи.

– Я ведь предупреждал вас, Ника, чтобы до конца года больше ни в каких авантюрах не участвовали.

– Я и не участвовала. Это все само так вышло.

– Ну не скажите, это же вам срочно потребовался уникальный артефакт. Хотя бы не мелькали бы с ним до начала испытаний в академии.

– А какая разница, раньше или позже? Все равно итог наверняка был бы один – мастер Декван предъявил бы мне свои претензии.

– Тогда что же вы тянули и не рассказали все Деквану с самого начала, раз нет разницы, раньше или позже? – с сарказмом заметил мой куратор. – Ладно, сейчас речь уже не об этом. Давайте решать, будете ли вы на меня работать или нет.

– Эм… а я могу отказаться? – приятно удивилась я.

– Конечно, и это даже несмотря на то, что я обманул ректора про уже заключенное соглашение, и если вы не станете у меня работать, это откроется, и будет нанесен серьезный удар по моей репутации. Ну и перед вами снова встанет выбор, отправляться на войну или отсиживаться в академии у Деквана в подмастерьях, – вполне нейтрально заметил Неш.