– Я ничего не ставила. Да даже если бы и захотела, то так быстро не смогла бы, – вгляделась в переплетение силовых линий у себя над головой, пока барьер еще не начал гаснуть из-за отсутствия воздействия. Мысленно присвистнула, поскольку, судя по частоте плетений, защита продержится не меньше трех часов. Это круто. И я даже знаю теперь, кто автор. Такое мощное и сложное заклинание мог поставить только Вейтар.

– Значит, Неш, – Инг сжал руки в кулаки, дышит тяжело, явно с трудом сдерживая трансформацию, но частичное превращение уже началось. – Что же, так даже лучше. Ника, ты можешь объяснить мне зачем?

– Что зачем?

– Зачем ты пошла к нему? Что такого он пообещал тебе, что не смог бы сделать я?

– У меня не было другого выбора. Мастер Декван взбесился, когда увидел посох. Мне грозило либо отчисление и отправка на закуску тварям, либо подвалы академии с тем же мастером, очень желающим со мной "побеседовать".

– Поэтому ты предпочла "беседы" с Нешем? – жестко поинтересовался демон.

Захотелось влепить Инграду пощечину, но из-за защитного барьера, который действует и в обратную сторону, не смогла бы. Да и мой удар был бы частично трансформировавшемуся демону словно комариный укус, да и не факт, что получилось бы ударить. Зато с данной задачей прекрасно справился посох, даже имя кодовое не пришлось называть.

Артефакт дернулся, внезапно направляя мою руку. Демон получил увесистый удар по голове.

Бешенство в глазах Инга сменилось изумлением и обидой. Парень даже сразу вернулся к человеческому облику.

– Прости! Рука сама дернулась, – про посох решила не объяснять пока.

Инг с сомнением на меня посмотрел.

– Какая тяжелая, оказывается, у тебя рука. Не замечал.

– Инг, прости, что так получилось. Я такого исхода не желала. Так сложились обстоятельства, и для себя я выбрала наименьшее из зол. Теперь я работаю на Неша. И… нам лучше расстаться, потому что магистр не даст нам встречаться, – слова буквально выдавливаю из себя. Невероятно тяжело и больно, даже не столько за себя, сколько за Инга. По мне, так Инград просто идеальный парень, настоящая мечта. Красивый, умный, сильный, добрый, заботливый, ответственный. Но где-то в глубине души я понимаю, что поступаю верно, расставаясь. Инг достоин кого-то лучше и сильнее меня. Такому парню нужна та, для которой он станет всем, безоговорочно.

А я совсем не пара для нарифе. И… кажется, так и не смогла полюбить Инграда. Стоит быть с собой честной. Я надеялась, что со временем чувство раскроется, но, видимо, не судьба.

Парень схватился за голову, ероша красные густые пряди.

– Ника, я не хочу расставаться! Еще недавно все было так хорошо, а теперь ты пахнешь им, ты… его. Это я виноват. Надо было либо оставаться, либо забирать тебя с собой!

– Боюсь, это мало бы что изменило.

По академии разнесся сигнал о начале первой лекции. Опоздали.

– Инг, скажи, только честно, что ты ко мне испытываешь? Я спрашиваю, потому что хочу определиться в некоторых моментах.

– Я… не знаю. Мне кажется, это любовь. Я никогда раньше не любил, поэтому точно сказать не могу. А ты? Что испытываешь ко мне ты?

– Искреннюю симпатию, нежность, теплоту. Попроси, и я сделаю для тебя все, что захочешь. Вон, даже замуж уже готова была бы выйти при одобрении артефакта и твоем желании, лишь бы ты стал от этого счастлив. Хотя и против скорого замужества. Но, понимаешь… мне кажется, это все-таки не любовь. Мы как семья. С тобой уютно и хорошо. И это здорово… Может ли быть так, что наши чувства друг к другу – это благодарность и та самая симпатия? Разве истинную любовь можно отложить на потом? До решения артефакта? А мы ведь откладывали.

– Ника, не знаю, я уже ничего не знаю. Хотя нет. Знаю, что сейчас мне очень больно. Я готов убить Неша, а тебя… Хорошо, что магистр поставил барьер, – больше ни слова не сказав, Инг буквально вылетел из комнаты, по пути разбив попавшийся под ноги стул, что был отброшен со всего маха в сторону стены, а затем еще и массивную дверь испортил – ею демон хлопнул так, что в дверной коробке что-то хрустнуло.

Опустилась на пол и прижала голову к коленям. Меня трясет. Тяжелый разговор. Ненавижу Неша. А ведь все могло бы так хорошо получиться с Ингом, не встань на пути магистр. И что только преподавателю от меня понадобилось? Самое плохое, что теперь при всем желании от Неша не отвертишься.

Глотаю соленые горькие слезы. Жалко Инга, жалко себя. И пожалеть меня некому. Разве что Стефа скажет что-то ободряющее, но со своими проблемами, которые кажутся смешными на фоне того, что когда-то пережила подруга, я к ней не пойду. Хочется домой и к маме, но у меня давно нет ни первого, ни второго. И впервые мне уже не кажется, что идея переселиться в другой мир и начать новую жизнь, полную волшебства и магии, была удачной.