Сердце бешено колотится. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться, но никакие внутренние увещевания и техники успокоения не помогают. Почему-то кажется, что на меня все смотрят.

Первым мне достался, на мой взгляд, сильный противник. Это парень. Местный. Кирифе. Тот, кто с детства обучался магии, тот, кто готовился поступать именно в эту академию.

Мой противник довольно оглядел меня и мой костюм, еще и присвистнув. Мы не из одной группы. Лицо этого парня я, может, и видела, но особо не обращала внимания.

– А мне сегодня везет. Удастся поближе познакомиться со столь известной среди любителей троллинга девушкой. Думаю, дуэль должна получиться интересной, ведь игроки всегда одни из лучших на испытаниях. Кстати, я не следил за этой историей, вы с капитаном стали встречаться? Если нет, то приглашаю тебя…

Узнать, куда кирифе хочет меня пригласить, не успела. Пока разговорчивый парень вещал, были подняты защитные поля и прозвучал сигнал к началу дуэли.

Не дожидаясь атаки, я первой бросила в противника ослепляющий артефакт и сразу же задействована посох, решив сотворить простенькое, но эффективное удушающее заклинание.

Увы, парень сумел быстро блокировать действие моего артефакта, а пока я создавала свое заклинание, куда медленнее, чем мне бы того хотелось, сам создал и кинул в меня своим заклинанием. Я оказалась плотно спелената каким-то растением, напоминающим плющ. Как ни пыталась, но не то, что бы пошевелиться, даже вздохнуть свободно не смогла. Над моим сектором взлетел файер. Дуэль проиграна, и я покидаю поле одной из первых.

Меня догоняет мой бывший противник, хочет что-то сказать, но тут рядом очень удачно появляется Кимет. Одного взгляда капитана на кирифе становится достаточно, чтобы тот предпочёл быстро уйти подальше.

– Не расстраивайся, это всего лишь первый бой. Думаю, ты просто растерялась. Тебе нужно собраться.

– Я не растерялась, просто я слишком медленная, – ответила мрачно и пошла туда, где сейчас разливают воду всем желающим. Благо, Ким больше не стал приставать ко мне с утешительными речами, видимо, поняв, что на общение я сейчас совершенно не настроена.

Второй бой случился у меня примерно минут через сорок. Закончился также поражением от парня из бесплатников. Правда, в этот раз дуэль длилась чуть дольше, поскольку я стала применять куда более быстрые заклинания, которым обучил Неш. Противник сначала удивился, не зная, как отвечать, но потом быстро сориентироваться, что применяемые мной заклинания лишь аналоги современных, тоже довольно простых заклинаний, и стал уверенно парировать, в итоге оглушив своим хитросплетенным заклинанием.

Из второго боя я мало того, что вышла проигравшей, но еще и уставшей из-за растраченной магической энергии на мощные примитивные древние заклинания. Чувствую, мое дело плохо.

Третий бой, вопреки всем опасениям, неожиданно выиграла. Мне досталась совсем легкая соперница из иномирян, которая весь учебный год явно не учебой занималась, поскольку одолеть ее не составило особых проблем. Такое впечатление, что девушка даже базовых заклинаний не знает. На выходе с поля, откуда мы выходили с бывшей противницей вместе, девушку встретил импозантный хорошо одетый дядечка, который, покровительственно обняв однокурсницу, куда-то с ней удалился.

Случайно столкнулась со своим соотечественником – Алексом, что в этот момент как раз проходил на поле для новой дуэли. Решила забыть прошлые недомолвки, окликнула парня и с улыбкой пожелала тому удачи, но встретила лишь неприязненный взгляд и молчание в ответ. Не пойму, я что, чем-то обидела этого Алекса?

Следующую дуэль я провела со Стефой. Как и договаривались, девушка мне не поддавалась, и в итоге подруга выиграла. Но вот сражаться со Стефой было одно удовольствие. Мы с девушкой перебрасывались сильнейшими и самыми оригинальными заклинаниями, сильно затянув дуэль и уйдя с поля самыми последними. Стефания дала себе и мне возможность заработать высокие очки за заклинания, нарочно не торопясь и ожидая, когда я создам свое атакующее заклинание, а затем и построю защиту в ответ на ее заклятие.

Пятый и шестой бои я вновь, к своему сожалению, проиграла. Объявили обеденный перерыв.

В столовой, словно между нами и не было никаких размолвок, я уже вполне спокойно общаюсь с Инградом. Я, Инг и Стефа делимся впечатлениями от первой части испытаний. У моих соседей дела куда лучше, чем у меня – не проиграно ни одного боя, а демон еще и лидирует по очкам на нашем курсе. Я же на табло, где отображаются очки каждого игрока, даже смотреть не хочу, чтобы не расстраиваться. Чтобы остаться в академии, мне нужно выиграть две дуэли из оставшихся четырех.

Ребята меня всячески поддерживают и подбадривают, и я сама пытаюсь настроиться на победу, но получается не очень.

– А у меня следующая дуэль будет с Глорией, – вдруг произносит Инг. – Она тоже еще ни разу не проиграла.

– О, будь очень осторожен, – произнесла я.