– А, ну все тогда, – победно взмахнула пилкой Надира. – Это начало конца.

– Надира, не понимаю, как ты можешь работать на Вейтара? Тебе самой не обидно?

– За что? За, пусть и не долгий, но бурный роман? Щедрого любовника, который в итоге не выбросил, а обеспечил работой? После академии зельеварения с уровнем моей силы только в аптекари можно было бы пойти, но это профессия не для меня.

Вздернула бровь.

– Не аптекарь, так секретарь?

– Что бы ты понимала. Знаешь, каких важных персон принимает у себя Вейтар?

– Догадываюсь, – вспомнила недавнюю встречу с ценом.

– Не сегодня, так завтра стану женой богатого успешного человека, ну или, как минимум, найду себе покровителя.

Знакомая песня. У нас в академии тема с покровителями стоит остро.

Больше на личные темы мы с Надирой не разговаривали. Я начала разбираться с текущей документацией. Моя коллега пыталась мной командывать и приказывать, что делать, но я не поддалась, все же мне четко указали, кто начальник. К Надире же предпочтительнее обращаться как к старшему товарищу за разъяснениями непонятных моментов, вот только девушка, поняв, что я не собираюсь быть у нее на побегушках, сразу потеряла ко мне интерес и отказалась что-либо подсказывать и объяснять. В общем-то я не сильно расстроилась.

Работой пытаюсь приглушить возникшие переживания и грустные мысли. Работаю бок о бок с бывшей Неша, сама, возможно, бывшая, у Вейтара есть сын, о котором он ни словом не обмолвился. Неш далеко, отношения выяснить не с кем.

Стоит заметить, что дела, во всяком случае, на первый взгляд, Надира держит в порядке. Все имеющиеся бумаги разобраны и распределены. Корреспонденция рассортирована. Правда, не ясно, когда девушка все успевает – как ни посмотрю в ее сторону, то маникюр поправвляет, то марафет наводит.

После обеда неожиданно повалили посетители с разными прошениями и заявками. Тут мне стало не до наблюдений за напарницей, полностью включилась в работу.

На следующий день ближе к обеду, поняла, что заслуживаю свидание с ценом во всех смыслах. Нужно немного развеяться и отдохнуть от действительно трудной и напряженной работы: просидела вчера до позднего вечера – поток просителей шел непрерывно, впрочем, как и сегодня. Такое впечатление, что жителям только вчера открыли возможность связаться через меня с аирафе, и те дружно поспешили ею воспользоваться. Так что мне нужен отдых, обед и моральная компенсация после общения с Надирой.

Когда подошла к охране, сообщив о своем намерении выехать в город на обед, оказалось, что цен прислал свою визитку и приглашение в ресторан с указанием точного места и времени. Это хорошо, а то ведь когда договаривались с Артаном, эльф ничего не уточнял. Сейчас даже смешно представить, как бы я стала искать эльфа в незнакомом городке. Плохо другое. Узнав, с кем именно встречаюсь, начальник охраны решил вдруг мне выделить сопровождение из четырех здоровых мужчин. Интересно, как на такое отреагирует Артан? Приглашал одну девушку, а придет она и еще четверо головорезов.

Для поездки в город мне предоставили шикарный личный ауросеб Вейтара, и я со всем комфортом максимально быстро добралась в город.

Антар поджидал меня внутри красиво оформленного небольшого ресторана. Мне понравилось в заведении, все довольно уютно.

Эльф насмешливо воззрился на мою охрану, что, распугав своим видом половину посетителей заведения, расположилась за соседним столиком. Бали запрыгнул мне на колени, своими лапами запачкав мое красивое парадное нежно-голубое платье, при этом зверек весьма угрожающе стал смотреть на Артана, чуть ли не порыкивая.

– Я смотрю, работник вы весьма ценный, – весело прокомментировал эльф ситуацию.

– Признаться, сама еще не определила, в чем именно моя ценность, – смущенно опустила взгляд. Все же улыбка у эльфа чересчур обаятельная.

– Может, в вашей красоте? – ну это уже даже не флирт, а неприкрытая лесть. Или насмешка. Совсем за дурочку меня Артан держит?

Вышла из образа смущенной барышни и решительно подняла взгляд на продолжающего ухмыляться эльфа.

– Вероятнее всего. О чем вы хотели со мной поговорить?

– О вас, о вашем питомце. Вы не воспирняли мои слова всерьез о вашей красоте? Напрасно.

– Я видела девушек вашего народа – вот кто настоящие красавицы, – да, я вполне адекватно подхожу к впоросу своей внешности. Мне есть чем гордиться, но я не идеальна, как те же эльфийки, к примеру.

– Со временем понимаешь, что безупречная красота – это скучно. Вот вы, например. У вас есть столь любопытный, обращающий на себя внимание аксессуар, – эльф указал вдруг на мои очки, а потом и вообще быстро коснулся их, снимая. Бали даже отреагировать не успел.