Охрана всскочила, Балагур зарычал. Знаками показываю сопровождающим, что все в порядке, успокаивающе глажу Бали. Появилось ощущение, словно я жена ревнивого олигарха. Дорогой питомец, бдительная охрана.

Кстати, когда посмотрела на обстановку без очков, оказалось, что ресторанчик не такой уж уютный – хозяева предпочитают, видимо, иллюзионный декор, без которого данное заведение стало больше похожим на простую столовую. Хорошо хоть кавалер, сидящий напротив меня, ни капли не изменился, вон, крутит задумчиво в руках мои очки, словно ни в чем не бывало.

– Чем же любопытны мои очки?

– Судя по линзам, это простые стекляшки, которые никак не помогают лучше видеть. К тому же, проблемы со зрением у нас в мире давно успешно и безболезненно лечат. Очки носят единицы, по каким-то совсем уж специфическим причинам. Зачем же вам эти очки?

Артан хочет поиграть в сыщика? Ладно.

– Вы правы. Люблю обращать на себя внимание.

– Почему-то я вам не верю, – эльф покачал головой.

Постаралась сделать таинственное лицо.

– Хорошо. На самом деле, благодаря очкам хочу выглядеть серьезнее.

Мужчина фыркнул.

– Ерунда какая. При чем здесь серьезность и костыль для глаз?

– В моем мире все так делают.

Собеседник вновь мне не поверил.

– Но вы же в нашем мире, и здесь подобной традиции нет. Вы совершенно не выглядите серьезнее. Скорее мило и забавно, – мужчина вернул мне очки, передавая их, коснулся моей руки. Охранники ничего не заметили, но вот Балагур вновь зло зарычал. Если Артан продолжит в том же духе, я могу и не удержать питомца. – Итак, зачем же вам очки?

Невольно улыбнулась. Какой настойчивый мне попался эльф.

– А какие ваши предположения, цен?

Мужчина задумчиво меня оглядел.

– Мне кажется, очки вам все-таки нужны, но не для красоты, это глупость. Либо привлекать внимание…

– Знаете, пока вы первый, кто обратил столь пристальное внимание на мои очки.

– А остальные предпочитали в первую очередь обращать внимание на ваши длинные ноги? – понимающе усмехнулся эльф. – Так вот, мне кажется, что какие-то проблемы со зрением у вас все же есть, но несколько в иной плоскости. Я прав?

Какой проницательный. А ведь никто, кроме Артана, так быстро еще не смог меня раскусить.

– Возможно, – само собой, что признаваться во всем малознакому эльфу, пусть он и цен, я не стану. Пусть думает себе, что хочет.

Мужчина довольно улыбнулся.

– Так вы не расскажете мне, для чего вам очки?

Отрицательно покачала головой.

– Жаль. Но надеюсь, что когда-нибудь вы мне доверите вашу тайну.

Это эльф сейчас так намекнул, что расчитывает продолжить знакомство?

– Вероника, а как давно у вас ваш питомец, – мужчина ласково воззрился на белый комок шерсти у меня на коленях.

– Совсем недавно, – отвечаю осторожно, поскольку понимаю, что у меня собеседник совсем не прост и чересчур хорошо умеет делать выводы из совсем незначительных вещей.

– Он достался вам в качестве подарка или вы его купили, а может, встретили случайно? – Артану, похоже, очень нравится задавать вопросы.

– Вам так важно знать это? – мило улыбнулась, отхлебнув только что принесенный официанткой чай. К слову, бедная девушка пала жертвой обаяния и красоты моего собеседника. Взгляд бессмысленно-восторженный, раскоординированность действий. Как только чай, не пролив, девушка донесла, непонятно.

Артан послал официантке контрольную, добивающую очаровательную улыбку, от которой девушка чуть с ног не свалилась, и тоже сделал глоток чая. Напиток ем не понравился. Нет, ничего почти незаметно, просто улыбка на какой-то миг чуть померкла. Видимо, у Артана дома травяные напитки куда более высокого качества, чем здесь.

– Я очень любопытен. Ну и к тому же, сам был бы не прочь завести подобного зверя. Идеальный охранник, который будет рядом и ночью, и днем, да еще и верный друг.

– Давайте так. Мне мало известно о шахах, и в ближайшее время не будет возможности искать о них информацию. Вы мне расскажете, что сами о них знаете, а я – откуда у меня этот шах, – пусть Вейтара пытает, а не меня, все равно никаких команд от Неша не поступало насчет того, что не могу рассказать, кто даритель.

– Договорились! Итак. Шахи – это животные, исконные для этого мира. Обладают магией и умеют ей сознательно пользоваться. Не так, конечно, как разумные, в основном животные атакую чистой силой разной цветовой и энергетической направленности.