— Ответь мне без стеснения, неужели жалованье дворцовых горничных настолько мизерно, что такая чудесная девушка, как ты, вынуждена ходить в этом сером кошмаре? — Последовал довольно прямолинейный кивок в сторону обозначенного предмета.

В огромных глазах тут же задрожали слезы. Больная мозоль, понятно.

— Нет… Оплата у нас очень достойная, ваше высочество, спасибо… Это я… Мне… — Девушка мучительно старалась что-то ответить, но отчего-то ей было боязно и стыдно сознаваться в истинной причине того, почему приходится ходить перед наследником в неприглядном виде. Хотя форменный фартук скрывает практически все, но…

— Так… — вдумчиво разглядывая ее, протянул я. — Отныне я хочу видеть тебя, как и положено хорошенькой девушке, красиво одетой и всегда веселой. На это выделяю тебе персональное содержание из казны, о чем распоряжусь сегодня же. И не трясись так, не собираюсь я потом требовать с тебя долгов. Если сказал, что не трону, значит, не трону. Сегодня у тебя оплачиваемый выходной. Бегом марш по магазинам!

Облегчение, восторг и неописуемая радость легли румянцем на хорошенькое личико Мили, украсив его лучше всякой косметики. Так-то лучше. Счастливицу словно ветром сдуло с моих глаз. Правда, после тысячи-другой поклонов и слов признательности, но это наконец произошло.

Уф! Кажется, одной проблемой меньше — и Мили хорошо, и во дворце народ поуспокоится со своими фантазиями на мой счет. Все будут думать, что я вовсе не за красивые глаза приказал вдвое увеличить плату собственной горничной, а по вполне определенным причинам.

Миланте эти слухи никак не повредят, напротив, добавят веса среди прислуги, а злые языки и так болтали о нас невесть что, так что тут ничего не изменится. Если же ее предполагаемого кавалера отпугнут досужие сплетни, считай, Мили повезло. Ведь если мужик верит чужим словам, а не любимой девушке, кому он, к шкеру лысому, нужен такой?

С этими мыслями я закончил завтрак и неспешно направился в свой кабинет, беззаботно насвистывая ту самую мелодию, что мурлыкала накануне Миланта. Дела не ждут.

Мир Таинар

Время до самого обеда прошло совершенно незаметно. Доносы, доклады, рапорты. Рутина в основном, но было среди нее и несколько неприятных новостей.

К примеру, пленный темный маг сегодняшним утром был найден мертвым в камере. Все говорило о том, что бедняга с разбега бился головой о каменную стену, и раза с третьего череп его не выдержал. Труп и место происшествия тщательно обследовали специалисты и выдали заключение, однозначно подтверждающее версию о самоубийстве. Плохо, но не смертельно. Память его я считать успел, так что самое важное — место расположения портала, ведущего в мир великой Белой Госпожи, отыскать сумею.

Кроме того, разрешилось громкое дело молодых аристократов и покрывающих их неблаговидные поступки высокопоставленных родителей. Дело, о котором сейчас судачат не только при дворе, но и за его пределами. Жители столицы так и гудят, словно пчелы в растревоженном улье. Всех интересует вопрос — сделает ли исключение Феникс для своих придворных или поступит по чести. Мне ответ уже известен, всех виновных ждет стандартное наказание, предусмотренное законом. Что совершенно правильно. Да, оно довольно жестокое, но зато наглядное и справедливое.

Примечательно, что отцы, неоднократно и совершенно сознательно покрывающие грехи своих сыновей, должны будут сначала смотреть на их наказание, а потом принять свое. Исполнение приговора назначено повелителем Саннаром на послеобеденное время, и наше с отцом присутствие обязательно, ибо сие тоже есть часть традиции. К тому же всем пострадавшим девушкам будет выплачена солидная компенсация, две трети состояния родов перейдут в пользу государства, а все прочие члены семей преступников будут лишены дворянских привилегий и сосланы в отдаленные поселения. Традиция и закон незыблемы.

Не слишком-то мне хотелось смотреть на то, как толпа озверевших от праведного гнева женщин будет расправляться с провинившимися мужчинами, но что поделать. Отказаться не получится, да и не барышня я кисейная — справлюсь. В конце концов, осужденные оказались в той самой яме, которую старательно выкапывали себе сами.

Еще одно донесение, присланное из тихого городка на территории земель дроу, заставило меня в срочном порядке вызвать Дезерота. Тамошний агент писал о странной случайной встрече с опальным советником Веллором, который, как оказалось, там вполне спокойно живет-поживает и, как говорится, в ус не дует.

Дав прочитать донесение прибывшему Дезероту, я с удовольствием рассматривал этого высокого плечистого брюнета с зелеными глазами, в которого ныне превратился камышовый кот. Крылья его ястребиного носа слегка раздувались, словно он уже чувствовал запах добычи и взял след. Во взгляде появился бешеный азарт хищника и жуткая жажда крови.