— Лорд де ла Мор, — пронзительно глядя на него, произнес ваш покорный слуга, — я обещал вам шанс. Свои обещания я выполняю всегда, поэтому именно вам поручаю эту опасную и ответственную операцию. Вы должны отыскать бывшего советника де ла Хора, где бы он ни находился, и взять живым либо мертвым. — Видя вспыхнувшую бездну в его глазах, я несколько стопорнул помощника. — Не торопитесь с быстрой местью, дружище. Уничтожить этого гада мы с вами успеем, но есть на свете вещи куда более подходящие для достойной мести, чем простая смерть. Как вариант — жизнь, полная боли и ужаса.

— Правильно ли я понял, ваше высочество, что вы даете мне неограниченную свободу действий и передвижения с правом вызвать подкрепление?

— Вы все правильно поняли, лорд Дезерот. Найдите мне этого предателя и постарайтесь взять живым. Не забывайте держать меня в курсе. Вам также дозволяется подобрать умелого подручного по вашему усмотрению. Судя по всему, эта птица божья знает о планах наших врагов немало. А лишняя информация в нашем случае — сохраненные жизни солдат и мирных жителей. Сначала жизнь, месть потом, мой дорогой Друг.

— Я услышал ваши слова, ваше высочество. Они мудры, разумны и созвучны с моими мыслями. Уверяю вас, я приложу все силы, чтобы привести отступника к вам живым. Целым и невредимым — вряд ли, но живым. — В раскатистом голосе слышались нотки нетерпения и предвкушения.

— Выполняйте, — кивнул я, и в следующую секунду за мощной спиной камышового кота уже схлопнулся портальный проход. Оперативно.

Вот пока, собственно, и все.

Однако стоило войти в общий обеденный зал, как отчетливо понял, что кое-что прошло сегодня мимо моего внимания. Кажется, месть Ликаэля настигла-таки Слепого Пророка, так как царственный тролль угрюмо восседал на своем месте и с непередаваемой гаммой чувств поглаживал совершенно лысую правую сторону головы. С левой все так же свисали многочисленные тонкие косички с металлическими зажимами на концах, но правая была гладкой и ровной, как наливное серое яблочко. О… не перегнул ли владыка эльфийского народа палку, тролли-то не все сплошь Петросяны, с юмором у них может быть весьма туго…

Обведя взглядом всю делегацию серых троллей, я удостоверился, что остальные ее члены последовали вдохновляющему примеру эльфов и поголовно обрили правые стороны собственных котелков, выказывая тем самым безграничное почтение и уважение собственному лидеру.

Видимо, оригинальный вид наших серых гостей стал сюрпризом не только для меня одного. Феникс, тот вообще чуть клюв от удивления не отрастил, но вовремя спохватился и ограничился невнятным кашлем, подозрительно походящим на кудахтанье. Гора, не особо скрываясь, похохатывал с другого конца стола и, будто невзначай, ворошил собственные волосы. Вот не удивлюсь, если после такого поведения Даймона вся делегация дроу внезапно облысеет.

На вопросительные взгляды остальных правителей Ортанг Громоподобный скрипуче заверил всех присутствующих, что тут совершенно ничего криминального нет. Просто одна из древнейших традиций их народа — устрашающая врагов боевая прическа. И носить ее — огромная честь для каждого тролля.

Со стороны эльфов послышались подозрительные всхлипы, но Ликаэль внешне оставался спокоен, аки ангелок в поднебесье.

А вот у эльфов из числа его свиты физиономии были очень довольными. Я бы даже сказал — говорящими.

Многообещающие взгляды огромных мускулистых ребят Ортанга то и дело возвращались к месту скопления ушастых розовых насмешников.

Чувствую, грядет буря…

Кто ж знал, что в одночасье жизнь повернется ко всем нам совершенно иной стороной. Темной.

Увы… Затишье перед бурей подошло к концу. Прямо перед тем как отправиться на площадь к месту наказания преступников, я заскочил в кабинет Саннара. Необходимо было озвучить ему некоторые мысли, касающиеся формирования того самого специального воинского подразделения, подготовкой которого я накануне поручил заняться Моргану. Но стоило только перешагнуть порог, как до слуха донесся сбивчивый и взволнованный голос одного из наших курьеров-энрков.

Понимание пришло мгновенно — война началась. Противник сделал первый шаг и вторгся на наши земли. По словам курьера, выходило, что на одно из приграничных поселений напали не более часа назад. Полчища черных костяных тварей попросту смели там все живое, не разбирая и не делая исключений ни для кого. Страшно представить…