В общем и целом все оказалось к лучшему. Зато теперь нам известно, что частичный доспех Гозара при малейшей опасности способен моментально обращаться в полный; имеется дополнительная защита от магии и клинка, пусть она не бесконечна, но весьма долговременна; резерв восстанавливается сам, без внешней подпитки. И теперь мы знаем, что рогатые Фениксы все-таки существуют.

Мир Таинар

Валдор все еще никак не мог прийти в себя после пережитого, поэтому я решил успокоить нервы своего крылатого друга проверенным многими поколениями способом — накормить. Решительно подхватив друга под локоть, я уважительно кивнул отцу и потянул дракона в самую уютную и обжитую часть нашего великолепного дворца — кухню.

Там наш спевшийся дуэт был тепло встречен искренними улыбками поваров, поварят и служанок. Из глубин своего царства булькающих кастрюль и плюющихся маслом сковородок к нам уже вовсю поспешал мастер Оранс. Его крупная фигура с неизменным красным фартуком и криво повязанной на залихватский манер косынкой так органично вписывалась в общую обстановку, что он казался ярким порхающим мотыльком-бомбовозом.

— Ваше высочество! Высокий лорд! Как же я рад вас видеть! Чем могу быть полезен, господа? — Его радушная физиономия буквально источала доброжелательность. — Хотя о чем это я? Ведь, как мне доложили, на общем ужине вас не было. Сейчас! Сейчас я все организую, друзья мои!

Мне оставалось лишь представить Валдору нашего гениального повара, который пестрым смерчем тут же закрутился по кухне, споро гоняя поварят, и широко улыбаться, глядя на несколько обескураженное от происходящего лицо одного дракона. Наконец он прокашлялся и неожиданно выдавил из себя:

— М-да. Знаешь, Мар, его бы с нашей Нанной познакомить. Что-то говорит мне — эти оба друг друга стоят. Сначала затолкают в тебя максимум наивкуснейшей еды, а потом уже поинтересуются в причине визита. И когда ты начнешь открывать рот для ответа, тут же получишь новую порцию.

Тем временем нас усадили за небольшой чистый стол, где волшебным образом стали появляться разного рода вкусности.

О да! Еда!

Видимо, как и всегда, мастер Оранс сегодня импровизировал с продуктами и приправами. Оттого каждое блюдо было запоминающимся и просто нереально вкусным. Я поймал себя на том, что совершенно некультурным образом облизываю ложку под довольным взглядом толстяка.

— О! Вижу, вы по достоинству оценили мое новое изобретение, наследник Ингмар. Я назвал его «Морское великолепие». Маринованные мидии, отварные морские раки, свежайшие креветки и нежные щупальца кальмара под кисло-сладким цитрусовым соусом прямо-таки тают во рту! Даже самый главный тролль — Слепой Пророк приходил сюда сегодня в надежде выведать рецепт. Как загудел тут мне на всю кухню, аж крышки с кастрюль послетали. Да голос такой глубокий, аж до мурашек продирает. Но не поддался я! Повелитель Саннар лично запретил мне раздавать рецепты своих шедевров кому бы то ни было и поднял жалованье вдвое, представляете? Ах, это истинное признание!

В голосе мастера звучала такая гордость, что мы с Валом тут же принялись наперебой расхваливать новое блюдо. Вполне искренне, кстати, и заслуженно.

На прощанье погрустневший шеф-повар негромко и очень серьезно сказал мне:

— Дворец слухами полнится, наследник Ингмар. Вы вскоре идете в поход. Я лишь хочу пожелать вам удачи и счастливого возвращения домой. — Добрые глаза Оранса подозрительно сверкнули непрошеной влагой. — Ваш народ гордится вами, принц Ингмар. И я горжусь тем, что лично знаком с избранником самого Гозара. Он никогда не ошибается.

— Спасибо, мой дорогой друг, — так же серьезно и тихо ответил я, положив закованную в доспех руку на его объемное плечо. — Я постараюсь вернуться, — неожиданно подмигнув собеседнику, я продолжил уже более озорным тоном: — Как я могу не вернуться, если еще не все виды твоего знаменитого мороженого попробовал?! Припаси к моему возвращению что-нибудь особенное!

— Есть припасти особенное к вашему возвращению! — обрадованно гаркнул мастер, широко улыбаясь.

На том и расстались.

Утром шеф-повару принесут от меня несколько листков с подробным описанием новых рецептов. Люблю китайскую кухню. О том, что это мой прощальный подарок, он потом догадается сам.

Выйдя из недр дворцовой кухни, мы с Валдором перекинулись парой фраз и поспешили каждый по своим делам. Успеть бы все.

Так. День уже на исходе, к дроу мы выдвигаемся ранним утром, а у меня еще куча пунктиков в плане. С чего начать?

Ага. Дело номер один как раз направляется навстречу, восхищенно рассматривая мой новый доспех и рельефный торс. Тут уж ничего не попишешь, из-за выступающих шипов наплечника на верхнюю часть тела ничего надеть не выходило. Никак. Разве что плащ накинуть, но этот вариант мне не понравился. Раз уж Гозар выбрал меня своей Десницей, пусть народ порадуется и проникнется величием собственной расы и наследного принца. Да и недолго вашему покорному слуге осталось красоваться во дворце с этой железякой.