Спать я лег уже далеко за полночь — Лисса с Вермалем так увлеклись прыжками, скачками, прятками и догонялками, что я не стал их останавливать и мешать. Столько удовольствия и радости получали оба от всей этой беготни по кустам. Пусть наиграются напоследок и… попрощаются.

Честно говоря, я вовсе не уверен, что выживу. Мы с Валом не на танцы в сельский клуб собираемся, а в серые земли, где все кишит морглами, паукрами и прочими очаровашками типа костяных многоножек размером с дом, так что… Шансы выжить есть, конечно, но скорее — нет.

Сон пришел мгновенно, едва моя свежевымытая блондинистая голова прикоснулась к подушке. Я даже не почувствовал, как чьи-то осторожные руки накинули на меня легкий плед — из открытого окна отчетливо тянуло ночной свежестью. Пахло грозой.

Ночной гость еще немного посидел в кресле, грустно улыбаясь и вглядываясь в родные черты сына, потом тихонько поднялся и вышел, устало стягивая с головы серебристый венец с огромным голубым топазом.

Утро добрым не бывает.

Пасмурное серое небо с едва посветлевшим краем грозило грандиозной поднебесной заварушкой с громом и метанием молний в прохожих — так, на кого бог пошлет. Кажется, попали в меня…

— Сожру!

Громогласный вопль Валдора над ухом заставил меня подскочить с кровати и случайно, ну почти, заехать ему по уху коленом. Рефлексы. Понимать надо. Причем рефлексы из прошлой жизни — с детства терпеть не могу дорассветные побудки. Особенно таких вот инициативных индивидов, подходящих к своему делу творчески и с душой. Нет бы за плечо потрясти или просто сказать, что мой горячий завтрак с кофе остывает, так они или пятки щекотать начинают, или громогласно рявкают прямо на ухо, а то и из кувшинов ледяной водичкой окатывают, как ту клумбу.

— Вал-дор! — Все, я в бешенстве. — Какого шкера куцехвостого ты творишь?! А ну как я тебе сейчас и второе ухо накручу — будешь нам в пещерах ими подсвечивать без всякой магии.

Несколько оглушенный дракон, явно не ожидавший с моей стороны подобной прыти, все еще сидел на полу и тряс головой. Кажется, я слегка переусердствовал спросонок, но зато в другой раз неповадно будет мое сонное высочество подобным образом будить.

— Сильно досталось? — забеспокоился я. Чувство вины уже начало подниматься в душе, как вдруг этот ящер чешуйчатый расхохотался. Да так — аж до слез проняло!

Картинка маслом — у меня в спальне на полу катается брутальный мужик, рыдает и долбит кулаком ковер в приступе безудержного смеха. Кажется, кина не будет, господа, — у моего друга кровлю сорвало.

О… Какие, оказывается, хрупкие существа эти драконистые мачо. Стоило разок приложить коленом, как шифер с крыши осыпался… Сгоняю-ка я за Шейном. Может, тут еще что-нибудь починить можно?

Пока я раздумывал, Вал пришел в себя и успокоился. Почти. То и дело улыбка возвращалась на его лицо. Вот, это уже издали похоже на моего друга.

Оказалось, через полчаса назначен сбор всех членов нашего отряда для отправки к месту назначения — в земли дроу. Даймон тоже идет с нами — ему еще вход в лабиринт открывать, так что времени на сон совсем не осталось. Пора бежать.

Что ж, быстрый сбор не проблема. Я уложился в двадцать минут — умылся, оделся, подхватил заранее собранный заплечный мешок с необходимым походным инвентарем, теплым плащом и сменой белья. Родовые мечи уже покоились в заплечных ножнах, привычно касаясь спины, будто надежные, проверенные временем друзья. Все!

Окинув напоследок комнату взглядом, я зацепился за небольшую вещицу, лежащую на столе. Вчера ее там не было.

Неказистый, явно самодельный кинжал с кривоватой рукоятью из грубо оструганной древесины вызвал непрошеную улыбку. Вермаль… братишка. Его рука.

Мятый листок, на котором лежало сие чудо, содержал короткую надпись:

«Вернешь потом!

Вермаль».

Вал задумчиво вертел в руках точно такой же нож.

Хм… Лидар?

— Знаешь, из них хорошие друзья выйдут. — Дракон бережно засунул свой экземпляр за пояс.

— Да. Отличные ребята получились, — ответил я, зеркально повторяя его жест.

Пора!

Мир Таинар

Этой ночью правитель Саннар так и не сомкнул глаз. И не то чтобы не хотел, ему просто не дали. Владыка Даррен и Даймон с Лилианом совершенно беспардонно ввалились прямо в личную гостиную повелителя двуликих на правах давних друзей, когда тот уже навострился отправиться на боковую.

Новоприбывшая троица немедля разложилась по всем подходящим поверхностям, совершенно не стесняясь сурового вопрошающего взгляда хозяина.