Так, эти други явно не так давно успокаивали нервишки в его винных погребах — принюхавшись, тут же определил Саннар. Стоп! Что это?! Стон отчаяния удалось сдержать титаническим усилием, когда его обоняние уловило божественные древесно-мятные нотки самого ценного коллекционного вина, которое он берег как зеницу ока. Все. Нет у него больше миндолового орехового нектара. И не будет — его только один мастер-гном умел делать, но он уже сотню лет как слег в могилу, а поделиться рецептурой с кем-либо, даже за огромное вознаграждение, не захотел. Упрямый был, словно сам шкер, ну или как типичный среднестатистический гном. И такой же жадный — одна бутылка нектара стоила как роскошный особняк в козырном местечке.

— Саннар, дружище, мы, как истинные друзья, пришли поддержать тебя в… — начал было Даррен, но тот без обиняков перебил его.

— И, как истинные друзья, пользуясь моментом, вы вылакали мое любимое вино, — продолжил Феникс мрачно, но внезапный лучик надежды привнес новые интонации. — Там еще хоть что-нибудь осталось?

— Обижаешь… — Улыбка Даймона дор Орше была неподражаема, когда он, будто фокусник, ставил на изысканный кованый столик высокую бутылку. Ту самую. Кроме этой еще с десяток других составили ей компанию. Теперь уже улыбались все.

Ожидаемо, что через три часа уквашенная в дрова четверка друзей громогласно распевала песни на пустынном берегу Единого океана, куда Даррен худо-бедно умудрился открыть портал, всего метра на два промахнувшись в высоте. Ну, как распевала — орали кто во что горазд. Птицы с неба падали, сбитые прицельным многоголосым ором тех, в ком сейчас ни одна живая душа не смогла бы опознать великих и суровых владык этого мира.

Панибратски обнявшись с прихрапывающим Лилем, владыка драконов жаловался другу на одиночество — все никак не встретит он ту, для которой будет петь его сердце. А ведь драконы всю жизнь ждут любви, мечтают о ней и нуждаются. Где же ее носит?

Саннар вместе с драконом стоял по колено в воде, покачиваясь и неотрывно рассматривая плывущими взглядами дно под собственными ногами, эти затейники поспорили о том, есть ли у легендарных русалок плавники на спине. Следовательно, ловили призрачных морских фей сейчас, чтобы посмотреть. Ловись, рыбка, большая и очень большая.

Серое утро встретило их промозглым пронзительным ветром и прохладой. Невеселые трезвые взгляды, помятые физиономии и некоторое опустошение в голове — не единственный результат проведенной на побережье ночи.

Саннар с удивлением заметил, что выгрызающие сердце боль и страх за новообретенного сына улеглись. Не ушли нет, но спрятались в дальний уголок сознания. Уф… Можно вздохнуть спокойно — хорошо, когда есть верные товарищи, которые разделят с тобой и проблемы, и поход к Шейну. И последнюю бутылку лучшего вина.

В конце концов, добрая компания верных друзей — как раз та самая нотка, что сделала этот божественный напиток поистине совершенным.

Наследный принц Ингмар де ла Рен

Открытый портал моего крылатого друга привел нас в просторное светлое помещение, с первого взгляда навевающее ассоциации со средневековыми замками и рыцарями Круглого стола. Серые стены, сложенные из грубо обработанного камня, простая и массивная деревянная мебель без изысков, кованая решетка огромного камина у дальней стены, громадная серая шкура горного медведара на полу… ну и тройка воинов-драконов, закованных в необычного вида броню, — такая вот нехитрая обстановка предстала моему пытливому взору.

Я так понимаю, сейчас мы находимся в одной из пограничных крепостей дроу, куда вскоре должны будут прибыть Даймон и владыка Даррен. Отсюда и подобный аскетизм — темные эльфы все больше славятся своим воинским искусством, но никак не строительными навыками.

Видимо, до нашего прихода мужчины тихо-мирно завтракали, и тут — на тебе!

«Гюльчачак, мы пришли!» — отчего-то вспомнилась забавная фраза из известного мультфильма.

Четко и слаженно мужчины поднялись из-за стола, чтобы подойти и поприветствовать своего прямого начальника, ну и меня заодно. Познакомимся?

«Очень приятно, здравствуйте, царь. Царь, очень приятно!» — мгновенно выдало подсознание без привлечения работы серого вещества. Да что ж такое-то сегодня!

— Парни, — без обиняков обратился к ним Валдор, — представляю вам наследного принца двуликих Ингмара де ла Рена. Надеюсь, все вы уяснили, что его жизнь на время похода для нас важнее всего — моей, ваших, даже самого владыки Даррена. Для особо забывчивых напоминаю, что наша цель — доставить объект к разлому любой ценой. Только так мы сможем спасти Таинар. А затем и вторая задача — суметь уйти. Жи-вы-ми. От себя хочу добавить, что Ингмар — не просто избранник Гозара, но и мой хороший друг. Так что по пути назад тоже не расслабляемся — живых щитов среди нас нет! Его бездыханный труп на финише будет означать и вашу безвременную и крайне болезненную смерть. Я лично позабочусь. Ух, каким холодным и колким может быть его взгляд. Даже меня пробрало до костей.