В серых землях изгнанники наткнулись на эти огромные туннели, богатые минералами и очень перспективные для разработок. Здесь они решили остаться и начать новую жизнь. К слову, все члены этой небольшой общины единогласно выразили желание забраться в самую глубь. Такова уж природа гномов — чем дальше от поверхности они находятся, тем спокойнее им живется. Поселение гномов теперь куда как более многочисленно и существует в этих горах уже более ста пятидесяти лет. Последние сорок из них горняки находились на полном самообеспечении, так что и поводов подниматься на поверхность не было. Ну, разве что сделать вылазку и выгодно продать добытые камни. Но и это сейчас не к спеху. Дела общины куда важнее.

— А гостей к нам отродясь не забредало, — монотонно продолжал вещать о своем Рикхард. — Так что сделайте милость, господа с поверхности, поведайте нам о том, что происходит сейчас снаружи.

Мы находились на главной площади в настоящем пещерном городке, куда радушно провел нас Огюрст. Надо признать, что, если бы он не показал нам скрытого входа в поселение, мы просто прошли бы мимо него по туннелю, даже не заподозрив, что рядом скрывается вход. Гномы — известные мастера своего дела. Основной проход они трогать не стали, а создали боковое ответвление, ведущее в огромную, очень просторную галерею пещерных пустот, проходящих параллельно этой.

Собравшиеся вокруг нас жители спешно побросали свои дневные дела, чтобы посмотреть на диво дивное — гостей снаружи. Драконов и их ручную зверушку неразумную. Детишки разных возрастов, наряженные в аккуратные меховые тужурки и штанишки, внимательно рассматривали нас с таким неприкрытым восторгом, что я решил порадовать малышню и покатать нескольких на спине последнего боевого коррага.

Оставив своих спутников описывать местному населению прелести кошмара, творившегося в данный момент над их головами, я отошел в сторону многочисленной стайки любопытных крохотулек. Очень аккуратно подхватив зубами ближайшего мальца за одежку, я под единый вздох ужаса всей общины осторожно посадил его себе на спину. Детские ручонки тут же зарылись в мою густую шерсть и крепко ухватились за нее. Рефлексы у парнишки что надо, да и ручки уже очень сильные. Ну, гномики мои замечательные, начнем пещерный променад! Е-ху!

Ох… вот же детвора неуемная! И Лисса тоже хороша подначивать: «Мар, ты чего, тебе жалко, что ли? Вон сколько радости у гномиков, а ты все упрямишься! Давай вон того миляшного коротульку еще разочек покатаем! Ну, Мар…»

Итог закономерен — я без сил лежу с высунутым языком и покорно жду смерти как избавления. Мама, роди меня обратно, я больше не буду!

Как всегда, спас меня Вал. Но как!

После того как все окрестные мальчишки и девчонки устроили на обессиленном мне куча-малу, погребая под собой семиметровую-то дурищу с хвостом, дракон невозмутимо заявил, что на месте взрослых, чьи детки сейчас активно топчутся по моей шкуре, он бы обязательно проверил своих чадушек на предмет кровососущих насекомых в волосяном покрове. Блох, короче говоря.

За секунду всех мелких клопов с меня разобрали обеспокоенные родители. Гномы чрезвычайно чистоплотны, особенно когда речь заходит о различного рода насекомых.

Ну, Вал… Ну, погоди!

Мир Таинар

Вообще быт местных подземных жителей очень заинтересовал меня. Фактически они создали целую систему, призванную обеспечивать все их нужды. А хотите опишу? С огромнейшим удовольствием! Хотя бы просто потому, что очень люблю продуманные и удобные решения, а у наших новых знакомых все было построено именно на этом.

Начнем с того, что тут было просто потрясающе красиво. А все — полезные традиции. Каждое новое поколение обязательно должно было что-то добавить, украсить или модернизировать в общем доме. Вот и вились по стенам красивейшие орнаменты и узоры из драгоценных и полудрагоценных камней, куда там нашему тронному залу до сего великолепия! С любовью и тщанием вырубались ровнехонькие ступеньки и ажурные перильца. А взгляд то и дело натыкался на прекраснейшие каменные деревья, цветы или мозаики в проходной зоне. Каждый сантиметр стен, пола и даже свода потолка был истинным произведением искусства и радовал взгляд своей завершенной красотой. Просто изумительно!

Кроме того, каждая семья жила в собственных обширных апартаментах, скрупулезно выбитых в сплошной скале за долгие-долгие годы. И уж тут-то никто не мог запретить этим ценителям каменной красы обустраивать свой собственный уголок так, как того требовала душа.

К примеру, в отнорке нашего нового знакомого Огюрста повсюду были выложены совершенно умопомрачительные по красоте мозаики, изображающие его самого, членов семьи и близких друзей. Стены шли крупной пологой волной, так что при движении казалось, что фигуры живые. Смотрят, двигаются, даже улыбаются. Как он с гордостью пояснил нам, отвечая на осторожные вопросы вездесущего Кешана, это образец их семейного ремесла, секреты которого передаются из поколения в поколение. Даже после того, как сам мастер-каменщик ступит за грань жизни, отсюда он по-прежнему сможет улыбнуться родным.

А в доме огранщика, как мне говорили, по стенам тянутся настоящие галереи блестяще обработанных друз драгоценных кристаллов. Забавно, он их как те кактусы выращивает, что ли? Или ждет, когда зацветут?