Все мы понимали, что впереди отряд ждут-поджидают бячные бячности и сложные сложности, так что каждый старался урвать еще кусочек спокойствия и радости жизни. Тот же господин целитель, кстати, незадолго до водных процедур увел дорогого брата в дальний конец пещеры, где тихонько перебросился с Троем парой-тройкой слов, сдобренных профессионально наложенным, красивым таким кровоподтеком на лице. В результате ровно половина добытого добра из мешочка Троя была великодушно и «без-воз-мезд-но» передана любимому брату Дрею во имя сохранения их теплых родственных отношений. Эх, все-таки есть что-то этакое мощное, трогательное и вышибающее дух в настоящей братской дружбе! Семья — это святое! От нее никуда не деться.

Я бездумно пялился, закинув руки за голову, на переливающийся потолок и впервые за долгое время просто отдыхал душой. И компания отличная, и место удивительное, и температура подходящая. Прямо «не кайф, а услада!».

Гном вылез первым, я же после недолгого раздумывания последовал за ним. Горячая ванна это чудесно, но поесть тут голодненькому принцу никто на подносе не принесет. Миланту мы в поход взять-то и не додумались, так что пришлось вылезать, быстренько натягивать свои нехитрые одежки и искать более-менее ровный пятачок для обустройства временного приюта усталым путникам.

Драконы, глядя на мою голодную суету, тоже зашевелились и особо засиживаться в источнике, как и играть в резиновых утят, не стали. Побоялись, небось, что мы с шустрым бородачом все съестное уработаем в свои ворота. Это Лисса предположила, как вы могли догадаться.

Так или иначе, не успел я распотрошить недра своих объемных сумок на предмет подкрепиться, ну тех самых, что столь нещадно натирали мой хребет на протяжении последних часов пути, как Вал и Ко быстро развили активную деятельность по обустройству нашего временного прибежища, досконально обследовав все поверхности, входы и выходы, расстелив теплые одеяла на камнях и тщательно разделив на каждого извлеченную мной провизию. М-да, сдается мне, в чем-то Лисса была права. Довольный лисий фырк был мне ответом.

Мм! С аппетитом уминая свою порцию, я внезапно поймал себя на абсурдном желании неприлично почавкать. От счастья — не иначе. О, кажется, пора уже следить за собой, как-то слишком активно получается перенимать повадки своей сестрички лисички, но в оправдание у меня имеется весомый аргумент — очень уж вкусно приготовили старательные гномьи барышни и грибочки, и рыбку, и мясцо! Ну, просто не оторваться! Волшебницы!

Ужин, а, по моим расчетам, сейчас на поверхности был глубокий вечер, прошел на ура, но закончился уж как-то слишком быстро, так как вторую порцию вредный Вал зажал. Аргументация новизной не поражала — охотиться в серых землях практически не на кого, а мое королевское нутро дневную дозу провианта уже уместило, следовательно, может и потерпеть до завтра. Друг называется.

— А теперь спать! — Глаза моего мучителя светились веселой иронией, заметной даже в царившем вокруг полумраке.

«Игрушки собери!» — неожиданно откликнулось подсознание известной фразой из шедевра советского розлива под названием «Домовенок Кузя». Ну что ж, я обещал этому осмотрительному жадине быть послушным и благоразумным. В рамках разумного, как бы забавно сие ни звучало, так что придется подчиниться. Только так просто он теперь не отделается.

На глазах у восторженного гнома фигура статного снежноволосого красавца потеряла очертания и словно потекла, превращаясь в уже привычное пушистое создание. Мощные лапы, огромное тело и великолепный серебристо-белый хвост. Величественный поворот головы. Льдистый корраг, как с картинки, лениво потянулся, оставляя крепкими когтями внушительные борозды на полу, со вкусом зевнул и, пройдясь взад-вперед по пещере, изящно свернулся клубочком на самом мягком одеяле. Чьем бы вы думали? Вала, разумеется.

Клубочек получился что надо, сдвинуть меня отсюда точно не выйдет. Спать стану прямо тут, значит. Знаю, что это верх наглости, но после всех моих голодных страданий хотелось сделать что-то светлое и доброе этому расчудесному драконообразному. И не смотрите на меня так выразительно, друзья. Знаю, что хорош! Лис я. Огромный, зубастый, а уж до чего красивый!

Завораживающие, удивительно красивые голубые глаза с темной обводкой по контуру довольно сощурились и медленно закрылись. Пушистый бок равномерно качался в такт дыханию уснувшего животного.

— Э, Мар?! — Возмущенный Вал даже головой слегка потряс, наблюдая за происходящим и пытаясь найти слова. Которые, к слову, так и не пришли. Да и не будить же эту рукавичку-переростка, чтобы вытурить со своей лежанки.

Народ вокруг деликатно ржал, стараясь делать это очень тихо и показательно «незаметно». Близнецы приглушенно кашляли в обнимку, а Кешан делал вид, что умывается, и булькал в купели, засунув лицо под воду.