Дальнейший путь по подземному царству прошел спокойно и без происшествий. Пусть этим ходом хозяйственные гномы пользовались нечасто, но за ним явно присматривали, так что пол был почти везде свободен от особо острых каменюк, да и завалов не было. Так, по мелочи. Развилки встречались еще два раза, но мастер всегда упорно выбирал левые ответвления, ведущие вглубь территории врага. Не было никаких тварей, никаких животных крупнее летучей мыши, которых тут, к слову, расплодилось настолько бешеное количество, что в некоторых особо заселенных местах не было видно ни сантиметра потолка.

Но вот вдалеке забрезжил свет, и в воздухе явственно потянуло вольной волей. Наш путь под землей был закончен. Мастер Бойо наружу выходить не решился. Неуютно подземным жителям без потолков и стен. Душевно попрощался с каждым из нас и до последнего стоял, глядя нам вслед.

Думаю, будь он русской веры, еще и покрестил бы в спину. Хороший дядька.

Серые земли не радовали глаз обилием зелени и деревьев. В этой их части на виду была преимущественно горная местность с каменистым грунтом, где изредка встречались одинокие кустики травы да редкие рощицы корявых деревьев. На них было больно смотреть — чахлые, тощие, серые. Часто встречались глубокие трещины, ущелья, каньоны и бурные речушки с ледяной водой.

В течение пары дней наш сплоченный творческий коллектив одаренной молодежи двигался под качественной иллюзией, наложенной улыбчивым Кешаном на каждого. Ох, если учесть, что сначала он нацепил на себя личину дохлого одноглазого медведара, лучше бы он не улыбался. Да, понимаю, твари не трогают тварей, но нельзя ли было кого посимпатичнее выбрать? В общем, каждый из нас теперь стал полной копией одного из тех премерзких существ, которых хочется спалить не раздумывая.

Братья Трой и Дрей красовались во влажно поблескивающей броне двух совершенно идентичных многоножек. Сам я стал белесой осклизлой пакостью размером со среднестатистического слона, с тремя десятками ног и восемью тускло-оранжевыми глазами, а вот Вал удивил.

Никогда не думал, что мне таки доведется узреть настоящего Ома из старой футуристической сказки Хаяо Миядзаки про княжну Навсикаю, а вот поди ж ты. Настоящий Ом стоял передо мной и злобно позыркивал краснющими глазками вокруг. Или на нас. Или на небо. Один Гозар знает куда, в общем. Больше всего он походил на бронированный серый мозг с множеством острых ножек и кучей прозрачных щупалец в придачу.

— Выглядишь кошмарно, — не преминул подбодрить я командира, за что немедля получил свою гранату назад.

— Интересно, наше продвижение сильно замедлится, если ты без одной пары ног побежишь? — как бы оценивающе протянул этот тип. — Куда тебе столько? Парой меньше, парой больше… не заметишь даже.

— Это у одного не в меру наглого дракона сейчас нарой меньше будет, — неунывающе постучал я хитиновым концом передней правой ноги по его огромному бронированному глазу. Хорошие иллюзии Кеш наложил, даже частично материальные.

А запах… своеобразный, в общем, запах. Органическая подкормка для помидоров по сравнению с нашей ароматной пятеркой — просто шедевр от Гуччи. Интересно, а если это амбре долго вдыхать, галлюцинации придут в гости?

Спокойно прошли три дня. Встречные колонны нежити, спешащей к границам, нам удавалось вовремя засекать и обходить. Редкие костяные стрекозы не обращали на нашу группу внимания, и мы немного расслабились. На привалы останавливались нечасто, старались идти крайне быстро и скрытно. По моим расчетам, до цели нам оставался от силы день-другой пути. Скучный ландшафт, кругом одни серые скалы с редкими вкраплениями рыжины, мелко моросящий дождь. Эти дни мы мало говорили — у каждого на душе нудно скреблось стадо-другое завывающих шкерят, но шли ходко. Даже Лисса не ворчала.

И вот надо же было такому случиться, что в одном из узких ущелий этой неприветливой земли, когда Кеш буквально на минутку снял свои чары для перенастройки, на нас наткнулась колонна морглов под предводительством двух магов или, если хотите, кутов и их координатора. Опешили все. Но уже в следующий миг несколько сотен тварей молниеносно кинулись вперед, стараясь смять наше сопротивление наскоком. На что Вал не растерялся и бросил Кешану одно слово — колбы.

В ответ тот немедленно сорвал с плеч объемный рюкзак, как оказалось, практически доверху набитый небольшими прозрачными цилиндрами с крохотной огненной искоркой внутри. Ох, и шороху они навели в рядах врага! Одна разорвавшаяся колба выжигала обширную проплешину, на которой от былого обилия морглов оставалось только одно — сажа.

Скрываться больше не имело смысла, так что в сторону морглов потекла сплошная лавина огня и убийственных по мощи своей пульсаров. Затем драконы и вовсе сменили ипостась и с энтузиазмом поливали все вокруг огнем.

Меня же полностью захватил азарт битвы. Лисса громогласно требовала «замочить всех», и я с ней согласился. Замочу. Ей-богу, замочу!