В глубоком узком ущелье так и клубились морглы. Сотни ходячих, прыгающих и ползучих тварей старались добраться до одной-единственной фигуры, которая играючи, будто танцуя свой танец смерти, скользила по их рядам, оставляя позади промороженные кучи и осколки давно отжившей плоти. Масштаб разорений, устроенных тут Маром, поражал — наш лис работал качественно и чрезвычайно быстро, во все горло горланя какую-то несусветную чушь про… улыбку?!

С высоты мне было хорошо видно, что происходило за пригорком, где засели маги. Как только до сознания дошло, что эти белесые гады собрались выпустить на принца, я моментально сменил курс, стараясь если не помешать заклинанию, то хотя бы встать на его пути. Все-таки лучше уж я…

Не каждый, совсем не каждый смог бы распознать степень опасности, таящуюся в клубящемся мраке, постепенно расползающемся из-под окровавленного кинжала координатора. По самую рукоять он был погружен в тощую грудь одного из магов. Свои в расход пошли. Другой хладнокровно удерживал оседающее на камни тело приятеля. На два голоса они твердили неразборчивый речитатив заклинания, стараясь успеть до того, как мой стремительный друг доберется до их укрытия. Видимо, осознали, что в его обличье к ним спешит сама смерть, вот и решились на крайние меры.

Знаете, некогда, проходя очередную практику в академии, как брату владыки Даррена, мне пришлось несколько недель замещать старшего архивариуса нации. Должен же быть у старика отпуск раз в сто лет. И совершенно не важно, что этот мощный моложавый мужик любого в бараний рог согнет и напополам переломит. Отдыхать всем надо, даже от любимой работы. Так я попал в закрытые архивы Таинара, где обнаружил великое множество занятных книг. И свитков, и карт, и даже рукописей. Мне довелось покопаться также и в разделе описания запрещенной магии некромантов — белых жрецов, если быть точнее. Так вот, то, что сейчас движется на Мара, очень похоже на заклинание с названием «гадкая штука». От него нет спасения. Никому.

Даже самая совершенная защита тут будет бесполезной. Ко всему прочему, божественная Десница нацелена на то, чтобы защитить жизнь и здоровье владельца, но никак не предусматривает защиту от извлечения души.

В рукописях было особо указано, что данный вид колдовства крайне редко использовался, так как для приведения чар в действие нужно забрать все силы и саму жизнь у очень одаренного мага, причем тот должен был пойти на это сознательно. Ну, зато потом пришедшая на зов крови живая тьма мгновенно пробивала любую защиту и вытягивала душу из тела объекта, тут же занимая ее место. Так прислужники Белой Богини делали себе живых вассалов. Очень сильных, послушных и почти непобедимых.

Я не успевал. Еще бы пару секунд, но… О, Гозар, прямо на моих глазах подбирающийся к укрывищу темных магов зверь был поглощен стремительным облаком чернильной мглы. Вот в его непроглядной глубине засеребрился поток чистого света — то душа моего лиса покинула тело, а внутрь уже потянулась тьма.

Это конец.

Ох, Мар! Как же так, друг?!

Мари… Мари-и-и!

Полный смертной тоски вой сотряс небеса над головой. Мой. И еще, и еще…

В сердце расползалась дичайшая пустота и боль. Бескрайний океан боли и отчаяния. А еще бешенство и безудержная злость на этот глупый мир, который подарил мне столь долгожданное счастье всего на миг, будто издеваясь, а сейчас безжалостно забрал все подчистую! Нельзя было нам сюда соваться, но теперь уж поздно рвать на себе волосы.

Мари… Любимая…

Взгляд упал на фигуры в серых балахонах. Один уже готов. Остались двое. Не получат они моего лиса. Мертвым слуги ни к чему. Убью гадов! Сам сдохну, но этих тварей порешу так, что даже бессердечные морглы будут в ужасе дрожать и помнить! Р-р-р!

Ингмар ле ла Рен

О-ох-ох! Надо завязывать с подобными геройствами. Домик в деревне прикупить и буренку какую-никакую завести. Мороженое делать буду. Стану круглым да довольным. А-а-а… Как же голова-то болит. Будто на ней стадо морглов прыгало.

Вспышка внезапного озарения осветила оглушенное сознание. Морглы! Маги! Валдор! Ох ты ж! Что с драконом?! Опять меня угораздило вляпаться по самые уши… ну, понятно куда. Ничего нового.

Увы, несмотря на все усилия, открыть глаза или хотя бы пошевелиться не получилось, тело будто одеревенело и подчиняться категорически отказывалось.

Я запаниковал. Тревога накатывала волнами. На сердце отчего-то было тоскливо. Ощущение невосполнимой потери заставило сжаться душу. Так, до дракона пока не дотянуться, а Лисса где? Пусть я двинуться не могу, но мыслить-то пока в состоянии. Лисс?! Лисса! Отзовись, сестренка!

Тишина в сознании ударила новой волной паники. Я продолжал звать свою снежную красавицу. Раз за разом, но ответа не было. И, что куда страшнее, я не чувствовал ее присутствия вообще. Мой лисенок ушел. Куда? Как? Почему? Не знаю…

Ушла…

Понимание родило такую острую горечь в сердце, что на глазах невольно выступили слезы, скапливаясь в уголках закрытых глаз и скатываясь вниз по щеке. Стоп! По щеке?! Когда я успел ипостась сменить?