Не то чтобы мы жили с Володей бедно, но я никогда не шиковала и не тратила на дорогой уход за собой семейный бюджет. Почему-то тогда это казалось чем-то постыдным, да и приоритеты были иные — запастись продуктами, оплатить услуги ЖКХ, приготовить домашним вкусный ужин, купить новые покрышки для автомобиля, поставить скобочки дочке на зубки, да мало ли чего еще. Понимаете, не то чтобы я не готовила сейчас или не платила за свет, просто все это перестало давить на меня и заслонять остальную жизнь. Да и лишних денег никогда не было. Даже на старость почти не откладывали. Такая сложная штука — семейная жизнь. Когда она есть — ты часто чувствуешь себя запертым в тесную клетку собственных принципов и чужих нужд. Когда ты ее лишаешься — не можешь забыть счастливых минут, проведенных рядом с любимым человеком.

О характере своем могу сказать многое, но предпочитаю быть краткой. Имею аналитический склад ума, основательная, неглупая, несклонная к истерикам и беспочвенным выбрыкам, вполне адекватная, рациональная и… добрая. Да, добрая, но это совсем не значит, что я ежедневно бомжей подкармливаю на улицах и раздаю им воздушные шарики. Детям могу помочь без вопросов, животных очень люблю, родственников, друзей, просто хороших людей. Но когда взрослый мужик денег просит на опохмел или чернявая баба с чужим дитем в подземке сутками седалище просиживает, выжаливая подаяние, — дайте мне дрын в руки — я первая от всей широты своей доброй русской души распишу красавцев под хохлому и на красочные комментарии не поскуплюсь. Ибо грешна, да.

Итак, проводив мою звездочку на свидание с очередным ухажером и взяв с нее твердое слово не повторять вчерашнего, я со спокойной душой навела марафет и встала перед нелегким выбором каждой женщины. Что надеть?

Открыв массивные створки шкафа, ненадолго застыла в раздумье. Та-а-ак… На улице довольно жарко. Пожалуй, сегодня я надену новенький приталенный сарафан в пол из струящегося белого шелка, к нему тонкий бежевый поясок с вытянутой золотистой пряжкой и остроносые лодочки в тон на изящной удобной шпилечке. Белая шляпка с неширокими, закругленными книзу полями и длинными летящими концами золотистого шифонового шарфа, закрепленного на ней, гармонично дополнила мой сегодняшний образ романтичной хрупкой нимфы. Надев неброские золотые украшения, подходящие к общему ансамблю, я растерла капельку любимых духов на запястье и за ушком, взяла сумочку и взглянула на себя в большое настенное зеркало. Готова!

Губы непроизвольно растянулись в довольной улыбке. «Очаровательна, просто очаровательна!» — вспомнилась цитата из веселой детской книжки Астрид Линдгрен про Пенни Длинныйчулок.

Такси уже ждало у подъезда. Каждый день, за редким исключением, именно эта серебристая иномарка возит меня на работу. Знакомый шофер — крупный лысеющий мужчина средних лет — даже вышел из салона и дверку приоткрыл. Чувствую себя просто английской королевой! Как чудесно жить, дышать, чувствовать себя красивой! Пока машина размеренно катилась по широким душным улицам большого города, мое лицо не покидала легкая безоблачная улыбка.

Сегодня мои давние подруги по университету Ольга и Рига ждали меня на ежегодную сходку. Мы спелись еще на первом курсе, когда трех зеленых девочек с большими амбициями поселили в общагу, в убогую комнатенку с потрескавшимися крашеными стенами. Мы, конечно, тут же единогласно решили отремонтировать там все и жить красиво. Ха! Наивные — привести ее в порядок нам дали, а заселили туда вскоре совсем других личностей. Комендант — шикарнейший дядька, ага. Предложил нам очередную развалюху на смену. Жизнь… Тем не менее совместный труд, общая цель и постоянные трудности спаяли нас в крепкую тройку. В дальнейшем мы стали просто снимать одну на всех маленькую квартирку у одной бабушки. Вот ее со временем привели в порядок и прекрасно прожили там несколько безоблачных лет.

Столик в ресторане был заказан Олей еще за несколько недель до этого ежегодного мероприятия. Отвечая на ваш невысказанный вопрос, сразу скажу — да, мы можем не видеться целый год, но в июле или августе непременно встречаемся, делимся новостями, мнениями, радостями и проблемами. И я, и девочки твердо уверены друг в друге — случись у одной беда, две другие обязательно прибегут и подставят плечо. Такая вот дружба.

Когда в моей семье случилось несчастье, подруги были рядом, не давая окончательно ухнуть в омут. А после того, как три года назад сын Риты разбился на байке, мы всей нашей компанией попеременно дежурили в его палате. Обеспечили лучшее лечение, лекарства, условия и уход. Две недели он пробыл в коме. Рита с ума сходила, но мы с Олей были рядом, дружески поддерживали ее, и она ради нас старалась держаться и не раскисать. Сейчас Олежек уже в полном порядке, собирается вскоре порадовать маму внучкой.

Воспоминания давно минувших лет существенно скрасили мне дорогу к месту встречи. Вот мы уже и приехали!