В памяти вскрылся пласт воспоминаний о ритуале объединения сущностей. Ничего сложного. Оказывается, есть в Сольмене огромный храм, посвященный великому Черному Дракону Гозару. М-да, прямо как фраза из «Трех мушкетеров»: «Есть в графском парке черный пруд, там лилии цветут…» Так вот, в недрах его стоит внушительный, чуть выпуклый алтарь неровной формы, именуемый не иначе как «колыбель духа». По преданию, алтарь — это мощный артефакт, реальная чешуйка с хвоста Черного Дракона, которую тот подарил народу дуо, чтобы дать им шанс обрести побратимов. Все, что требуется от нас с Лиссой, — поудобнее улечься и крепко проспать на алтаре ночь. Если мой дух окажется достойным и сильным, слияние совершится и наутро проснусь я уже в одиночестве, несколько истощенный, но с замечательной соседкой внутри пустующего ранее источника. Смогу обращаться, пользоваться магией, обрету устойчивость к ядам, получу возможность читать мысли и исцелять. Если нет, то утром мы просто встанем и пойдем домой — во дворец. Наверное, сейчас меня даже больше устроил бы второй вариант, как-то очень быстро я привязался к этому забавному добродушному существу, и отныне мне совершенно не хо… Шлеп! Стоило мне только подумать об этом, как мощный хвост доброй лисички раздраженно хлестнул меня по ноге. Больно! Как вы понимаете, лиса была против такого поворота событий. Как она мне заявила, коррагом снежная прелесть уже побыла, и ей до чертиков это надоело, а побратимом — еще нет. Что ж, хозяин — барин. Все будет по-честному.

Если вспомнить, во время памятного совещания у Саннара после нашего триумфального возвращения из холодных подвалов был разработан, обдуман и даже принят единогласно план дальнейших действий. Первым пунктом стояла задача не допустить повторного проникновения врага во дворец. За хваленым мастером Корном тут же был отправлен один из драконов Даррена. Спустя полчаса он вернулся вместе с импозантным черноглазым мужчиной в элегантном строгом костюме.

Владыка тепло приветствовал прибывшего, а затем четко обрисовал ему суть проблемы, на что Корн только присвистнул — весь дворец… этакая махина. Огромная работа. Но потом что-то прикинул и, блеснув маслянистыми глазами, назвал такую сумму, что Саннар чуть было не подпалил его на эмоциях, а Лисса мысленно предложила мне откусить чешуйчатому прохвосту голову.

Даррен вовремя вмешался и, в упор глядя на собрата по крыльям, угрожающим тоном напомнил, что вызвал его сюда именно он — Даррен, что задачу обрисовал ему тоже он и соответственно цену за работу мастер обязан озвучить именно ему, владыке. Пришлось жадной ящерице наступить своей жабе на горло и озвучить совсем другие цифры. Тоже драконовские, конечно, но уже вполне терпимые.

Выяснилось, что полностью обезопасить покои наследников и повелителя Корн сможет уже завтра. У каждого из нас в специальные флакончики сцедили по нескольку капель крови, попутно поясняя, что это для того, чтобы установленная защита пропускала и, внимание, защищала только нас и тех, на кого мы укажем. При появлении угрозы, постороннего портала, проникновении стороннего лица или животного защита включала местный стазис, затормаживающий время в местах возникновения возмущений.

Амулеты и щиты против нее бесполезны, так как воздействие идет исключительно на часть пространства. И только хозяин комнат или сам Саннар может снять стазис незатейливым мысленным приказом «Отомри!». Гениально! Я так и вижу — выходишь из уборной весь из себя счастливый, а там тебя дружная компания заторможенных статуэток дожидается во главе со жрецом Белой Госпожи. Привет! Так сразу и порадуешься, что все дела сделать успел загодя.

Мастер Корн тем временем продолжал описывать заинтересованным слушателям принцип работы его творения. О! А вот это неожиданно. Оказывается, такая защита может не только обездвижить нежданных визитеров. Она может их уничтожить. Высосать энергию удерживаемого объекта в пользу своего накопителя. Но это только с соответствующего приказа хозяина. Так, если я правильно понял. Яды, опасные предметы и вредная химия будут подсвечены ярко-красным светом.

На все прочие помещения дворца мастер предложил наложить общую защиту от несанкционированного проникновения, от нечисти, от пожаров, молний, заклинаний и прочих малоприятных вещей. Вся работа займет где-то неделю или около того.

Итак, вопрос с защитой был решен! Отправив мастера с провожатым в гостевые апартаменты, повелитель Саннар вновь взял слово, подняв следующий вопрос:

— Итак, подведем итоги. Ингмар пострадал при ритуале, но не умер. — Он осекся, ненадолго замолчал, но вскоре продолжил: — И тогда его попытались добить, подложив в комнату «тихого убийцу». Не вышло. По счастливой случайности лорд Валдор спас наследнику жизнь. И ловушек стало две — теперь били наверняка. Судя по отчетам твоих драконов, Даррен, заклинание темного огня было повешено непосредственно на ручку двери, ведущей в комнаты Мара. Оно сработало, стоило одному из воинов лишь прикоснуться к ней. Отсюда трупы в коридоре. Но наследник попал в другую западню — как нам теперь известно, привлеченный криками брата, он ворвался в комнаты Вермаля и вместе с ним был переброшен в подвал. Прямиком к раскрытой к тому времени клетке с коррагом.