За поеданием фаршированных кальмаров я предложил сиятельному лорду Валдору устроить через часок тренировку на мечах, так сказать, размять тело. Дракон не заставил себя ждать и утвердительно кивнул. Даже Саннар с Дарреном обещали прийти на развлечение. Разумеется, больше всех энтузиазма проявил Вермаль. Братишка с радостью подпрыгнул на стуле и восхищенно протянул, что тоже давно мечтает научиться владеть настоящим оружием, а то все деревянное да деревянное. Скукотища смертная. То ли дело — настоящий бой с реальным оружием, да еще и в руках таких умелых воинов!

Так что через час я в сопровождении брата направлялся к тренировочной площадке. Конечно, пришлось переодеться — скакать с мечом наперевес в тесном парадном камзоле то еще удовольствие, так что сейчас на мне красовалась только свободная белоснежная рубашка с широкими рукавами и удобные узкие штаны из мягкой ткани, подчеркивающие стройные мускулистые ноги. Высокие кожаные сапоги отлично держали стопу. Вот знают здесь толк в удобной обуви.

Стремительно проносясь по галереям и залам дворца, я все чаще ловил заинтересованные взгляды приседающих в реверансах дам. Понимаю их, сам минут пять назад пялился на себя в зеркало и думал, что на Земле при виде такого образца мужской красоты девушки сбивались бы в фангруппы. Оказалось, не только на Земле. К моей нескрываемой досаде, довольно многочисленная группа разукрашенных местных куколок следовала за мной в некотором отдалении. Ладно, потерпим, все равно, как только эти кокетки увидят Валдора и Даррена, все их внимание, ахи и вздохи мигом перекочуют на них.

Народ ждал зрелища. Эх! Надо было билеты продавать — озолотились бы! Большая площадка для тренировочных ристалищ традиционно располагалась близ дворцовых казарм и была ограждена невысоким забором. Сейчас по всему периметру он был сплошь облеплен народом. Придворные, гости, стражи, воины, слуги — все перемешались в этой пестрой гудящей толпе. Туда же влился и тот ручеек любопытствующих дам, что следовал за мной. Правители стояли чуть поодаль на свободном пятачке, азартно поблескивая глазами. «С этих двоих станется и ставки на нас сделать», — мрачно подумалось мне. Вермаль крутился рядом, восторженно глядя на толпу.

Минуту спустя Валдор вылетел из дворцового коридора, будто за ним черти гнались. Ох ты! Точно гнались. Такая же банда разодетых в белое и розовое девиц, что сопровождали меня, следовала за беднягой чуть не впритык. Оглядев соперника, я еле сдержался, чтобы не присвистнуть, — хорош! Наряд его очень напоминал мой: широкая черная рубашка и обтягивающие узкие штаны, но внушительная ширина плеч и распахнутый воротник, открывающий жадным женским взглядам золотистую кожу груди… Ясно, отчего наши курочки с ума посходили. Впечатление не смог испортить даже кислый взгляд, брошенный на это разошедшееся не в меру войско взволнованных представительниц слабого пола.

На разминку и предварительный разогрев мы потратили минут двадцать. Потом Саннар, придавая нашему шутливому состязанию некий официальный статус, провозгласил начало дружеского поединка между первым мечом Рогала — наследным принцем Ингмаром де ла Реном и первым мечом Сеона — братом и советником владыки драконов Валдором ван Шаротом. Да победит достойнейший.

Я решил отпустить контроль и довериться памяти тела. Мягкий неспешный шаг, перетекающие из одной в другую стойки, техничная четкая атака, обманка, атака, отступление и… есть! Первая царапина окрасила предплечье дракона. Болельщики подняли ликующий вой, но дракон в долгу не остался, умудрившись двинуть меня в правую скулу тяжелым навершием своего меча. Удар получился что надо, хорошо, если сегодня я смогу разговаривать. Удивительно, но это лишь добавило мне азарта. Станцуем, дорогой друг?

Должно быть, со стороны это и смотрелось как танец. Красивый, стремительный, опасный. Мечи мелькали с невозможной быстротой, движения противников сливались, удары следовали один за другим. Незначительные царапины украшали сражающихся то тут, то там, но существенного перевеса ни один из них так и не добился. Силы были равны. Зрители давно перестали кричать и говорить вообще, настолько завораживающее зрелище происходило сейчас на площадке. Стражи с улыбками и гордостью за своего принца посматривали на поединок. Противостоять дракону не каждый сумеет, а уж стоять с ним наравне… Какие бы там слухи ни ходили о парне, он — настоящий воин.

В какой-то момент все прекратилось. Противники молча, с глубоким взаимным удовлетворением пожали друг другу руки и вместе покинули поле боя в поисках целителя Шейна. Дракон видел мир одним глазом, другой налился синевой и затек настолько, что почти не открывался; Ингмар не мог говорить, так опухла челюсть, скула и вообще вся правая половина лица — хорош красавец. Царапины и порезы вяло кровоточили и саднили.

Лисса, отирающаяся неподалеку, приветливо махнула хвостом побитой парочке, мельком шутливо бросила, что сейчас ребятки больше напоминают морглов, чем сами морглы, и поспешила в самую гущу толпы — вдруг кто из пособников темных магов затесался именно там? Нужно успеть прочитать всех.