Видишь ли, один мой огненный собрат устроил там своеобразный заповедник сильнейших и одареннейших сущностей. А чтобы ледяного коррага впитать, как я планировал изначально, душа должна быть очень сильной. Уникальной. В моих мирах подобных тебе нет. Пришлось обратить взор на чужие. Добровольно мне тебя никто не отдал бы, а так… Ох, когда старший узнает, что я умыкнул такой ценный экземпляр из его коллекции, меня ждет крайне неприятная процедура. Секир-башка, в общем. А новую отращивать ох как долго. Но если у тебя получится уничтожить новую волну нападающих, а потом собрать побольше магов и навсегда запаять пространство между мирами, один вороватый Черный Дракон и весь Таинар наконец смогут вздохнуть спокойно.

— То есть ты пошел на воровство у более сильного собрата, точно зная, что суровое наказание не заставит себя ждать, только чтобы иметь призрачный шанс уберечь этот мир от слуг бедовой госпожи гадины? — недоверчиво спросила я. Дракон, конечно, тот еще прощелыга, но если его слова правдивы, то он заслужил мое уважение. Никогда не видели, как драконы пожимают плечами, мол, все это мелочи жизни, и не такое бывало? Нет? А мне вот только что довелось.

— Коллекция сильнейших душ, как странно. Кто бы мог подумать. С другой стороны, земляне на самом деле поразительно богаты внутренней энергией и неудержимо целеустремленны: им дан не самый благоприятный мир, плюс отсутствие хоть капли магических сил, но в относительно короткий срок на Земле возникла довольно развитая цивилизация, способная на великие открытия, свершения и покорение космоса.

— Вы уникальны и многогранны, — согласно закивал шипастой головой мой собеседник, пытаясь погладить огромным когтем маленькую пушистую лису, которая нежилась под моими почесываниями за ушком. Лиса не оценила рвения, постаравшись снова цапнуть Гозара на этот раз уже за лапу.

— Ясно. А почему Лисса такая мелкая? Ну, прямо настоящий детеныш-лисеныш!

— Так тут, в межмирье, истинная сущность проявляется. Ты вот точно такая, какой была при жизни на Земле, — ни лучше ни хуже. А она, при всех своих прожитых годах, так и осталась шаловливым лукавым лисенком. — В голосе Гозара послышались ласковые нотки. Таким тоном родители говорят о своих любимых чадах. — Кстати, кофе хочешь?

Подо мной возникла удобная мягкая подушка, а рядом — большущая кружка крепкого кофе с молоком, как я люблю. А какой запах!

Лисса тоже радостно оживилась, увидев появившийся в сантиметре от ее носа огромный кусок свежайшей красной рыбы. Ух ты! Я тоже такой рыбки хочу, солененькой! Ну, пожалуйста! На мою просьбу дракон только фыркнул насмешливо и махнул хвостом. Совершенно потрясающие бутербродики с маслицем и нежной семужкой отлично подошли к кофе и задушевному разговору.

Вкуснотища! Однако же вспомним о делах насущных. Между вторым и третьим бутербродом я задала давно мучивший меня вопрос:

— Гозар, послушай, а нельзя ли мне как-то вернуть свое тело? Ну или хотя бы просто женщиной стать, а? Пусть не сейчас, но, может, потом? Пока-то ладно — война, то да се, но потом мне обязательно нужно будет жениться и наследников наделать, а я на женщин в этом смысле и смотреть-то не могу, а про мужчин и думать боюсь — чур меня. Что делать — ума не приложу. Валдор, опять же, моя истинная половина. И как этот ваш зов подействует, если я или он остепениться надумаем, захотим создать семью? Все сложно.

Грустно изогнулись в улыбке тонкие губы дракона. Ну, по крайней мере, смотрелось это именно так. Янтарные глаза словно задернулись поволокой воспоминаний, и Гозар начал неспешный рассказ.

— Ты многого не знаешь, девочка. Я расскажу тебе.

Удивительна и прекрасна раса двуликих, Марина. И очень стара. О некоторых ее особенностях сейчас не помнят даже старожилы, которым не одно тысячелетие. Меж тем все просто и логично. Видишь ли, сливаясь воедино с избранным побратимом, носитель приобретает все его качества. Может стать сильнее, видеть дальше, слышать отчетливее, чувствовать темную магию, телепортироваться, током бить врагов и прочее — для этого ему вовсе не нужно модифицировать тело полностью или даже частично. Звериный лик тоже можно принять, но это будет лишь одним из приобретенных свойств.

Это сейчас все дуо повально связывают свою сущность с существами исключительно своего пола. Традиция, как же, и даже не догадываются о том великом и уникальном даре, которым я благословил своих детей. Но их предки в далекой древности знали об этом и частенько, я бы даже сказал, преимущественно связывали свои сущности с существами противоположного пола, чтобы иметь возможность…

— …Становиться мужчиной или женщиной по собственному желанию? — оторопело продолжила я. — Что, все настолько просто?