«Ингмар, от лица всего нашего народа выражаю тебе благодарность. Сегодня ты дал мне двойной повод гордиться тобой». — Феникс серьезно посмотрел мне в глаза, но потом его мысли снова заработали в прежнем направлении.

«Да! После прибытия люденов в моем рабочем кабинете состоится предварительное совещание глав государств. Ты и Валдор тоже должны присутствовать».

Величественно кивнув ему своей огромной головой, я задорно показал кончик розового языка несколько растерянному братишке, все так же стоящему у трона, и кинул ему великодушное предложение вечером прогуляться по дворцовому саду. Эх, прокачу! Стоит ли говорить, что глаза мальчонки зажглись от нетерпения — кто же откажется отсидеть шею старшему брату?

Негромко переговорив с Саннаром и Дарреном, Валдор быстро открыл портал в мои покои.

И вот тут нас ждал новый сюрприз. Вовремя мастер Корн тут с защитой подшаманил, нечего сказать. На ловца, как говорится…

Черная дыра в пространстве тлела красными искрами, фигура в сером балахоне застыла в шаге от него. Заглянув в темноту глубокого капюшона, я невольно сморщил нос и чихнул. Пахнуло ужаснейшей дрянью: гнилью, плесенью, разложением. Видимая часть лица казалась расплывшейся маской — следствие маскирующих внешность чар. Красавчик!

«Вот так рыбка нам попалась! — восторженно завопила Лисса. — Темный маг собственной персоной! Давай его прочитаем? Только не ешь — они на вкус еще гаже, чем на запах!»

«Спасибо, что предупредила! А то я уже планировал, какое блюдо приготовить из этой деликатесной смердятины — фрикасе или ростбиф», — кисло ответил я своей лисичке, пытаясь удержать на месте содержимое желудка. Фу.

«Пожалуйста, Мар!» — натурально заржала надо мной эта чертовка.

Дракон тем временем нажал на камень экстренного вызова. Несколько секунд спустя в моих апартаментах стало очень тесно. Что, впрочем, не помешало мне влезть в голову мага и вытянуть оттуда все, что там было интересного. А было там до прискорбного мало. Сошка мелкая, разменная. Из плюсов — узнал немного о родном мире этого человека. Я не оговорился — именно человека, пусть и с магическими способностями в черной магии. Он был одним из тех, кто сотрудничал с Веллором и подстраивал покушения по его указке, он же недавно побывал в замке лорда Брайда и наслал заклинание затмения разума на его сынишку. Там, к сожалению, мы уже ничего сделать бы не смогли при всем желании — в то время как отчаявшийся Брайд отправился во дворец своего повелителя выполнять условия темных, весь его замок со всеми домочадцами был в один момент уничтожен страшным заклинанием черного пламени, чтобы скрыть следы пребывания служителей Белой Госпожи. Спастись не удалось никому.

Сейчас черный зев портала был открыт к одному из многих тайных убежищ лорда Валдора. Там о новой дворцовой защите пока не знали и решили снова подослать убийцу к наследнику трона с внушительным набором смертельных заклинаний. Опасались, что слияние сделало из меня слишком опасного противника, и поторопились, не желая дать мне возможность освоиться с приобретенной мощью.

Лорд Валдор четко и уверенно отдавал команды своим подчиненным. Мага с ходу спеленали дюжиной сильнейших обездвиживающих заклинаний, сверху для надежности набросили сеть повиновения, после чего отряд опытных магов-драконов с мощнейшими защитными амулетами, предварительно получив инструкции советника владыки, отправился в застывший черный портал на разведку. Стоило им скрыться, мне была дана команда убрать стазис. Сделано! Маг в своем мешковатом сером балахоне, ничего не понимая, хлопает белесыми глазами на бесформенном текучем лице, спеленатый десятком заклинаний. Портал за его спиной схлопнулся в тот же миг. Ну да, для прошедших на ту сторону драконов это проблемой не станет. Они и сами с усами. Пленника, вежливо попрощавшись с нами, куда-то проворно увели с собой четверо доблестных земляков Валдора, оставив нас наедине во внезапно опустевшем помещении. А у меня меж тем назрел один насущный вопросец.

Как мне понимать столь множественное несанкционированное проникновение в собственные комнаты? Положим, Вала я сразу включил в круг допущенных лиц, но остальной табун? Экстренный случай? Что там Корн нахимичил? Так, надо скорее как-то приводить себя в человеческий вид и пытать своего дорогого друга Валдора. Возможно, с применением колюще-режущего инвентаря. И заставить его наконец снять с себя этот дурацкий амулет защиты от ментальной магии. Как я теперь понимаю Лиссу! Увешавшись своими зачарованными цацками, драконы совершенно не слышат меня, а я соответственно их. Р-р-р! Бесит.

Стоило разозлиться, как сбылось предсказание целителя Шейна — началась неконтролируемая трансформация тела. Мощные лапы на глазах уменьшались, шерсть блекла и пропадала, в целом ощущения были очень странные и отнюдь не самые приятные. Через минуту я оторопело тряс гудящей головой, сидя на полу.