Ха! Вот так сюрприз! А эти правители — забавные ребятишки, как оказалось. Зря я Лилиана по личику принял. Он тот еще прощелыга и хитрый лис, хотя до моей Лиссы ему, разумеется, как до луны пешкарусом, намеренно активировал артефакт идеальной красоты, чтобы подразнить Саннара, который имел за собой грешок периодически подтрунивать над красавчиком-люденом на тему внешности в юности. Издавна у них с моим огненнокрылым отцом есть некое братское соперничество и мелкое подтрунивание друг над другом. Вот сейчас, к примеру, повсеместно известный своим увлечением артефакторикой и очумелыми ручками Лилиан нацепил на себя уникальный амулет собственного изготовления, доводящий лик владельца до максимально возможного совершенства. Истинный облик повторяет этот, но он не настолько ослепителен.

Коснувшись мыслей Саннара, я чуть было не нарушил ход церемонии приступом безудержного смеха. Произнося торжественную, плавную и медоточивую речь в адрес новоприбывших, Саннар внутренне содрогался от дикого хохота, отлично представляя, какую свинью дорогой друг Лиль собственноручно подложил самому себе. Местная бандгруппировка соискательниц семейного счастья только что сменила курс с неконтактных кандидатур из делегации драконов на более лакомую и перспективную жертву. А нормальных порталов Лиль строить так и не научился, все время поделки свои мастерил. Ха-ха! Феникс в предвкушении развлечения мысленно потирал крылья, сладко вещая о крепкой дружбе правителей двух великих государств.

В общем и целом церемония приветствия прошла спокойно и по регламенту. Благодаря новому умению проникать в мысли я стал намного лучше понимать ситуацию и власти предержащие. Не самые плохие личности, надо отметить. Есть минусы и недостатки, но что меня подкупало — каждый из них сердцем болел за свою страну и свой народ. Они не просто стояли во главе, они постоянно работали над тем, чтобы сделать жизнь всякого своего подданного лучше, полнее, обеспеченнее, снижая налоги, поддерживая мелких лавочников, принимая более совершенные программы развития, открывая новые бесплатные школы и больницы. Попутно урезались аппетиты чиновников, показательно наказывались особо разошедшиеся аристократы, которые, по своему обыкновению, считали себя выше простых рабочих пчелок, в то время как сами, по сути своей, являлись бесполезными трутнями. Законы едины для всех — отличное кредо, как я считаю. И, к счастью, не только я. М-да. Это тебе не многомиллионная страна, работающая ради сотни закормленных до икоты олигархов, издыхая и протягивая с голодухи ноги. Эти истинные, настоящие правители вызывали в моей душе глубочайшее уважение и неподдельное восхищение.

И вот, примерно час спустя, стоило лишь перешагнуть порог рабочего кабинета отца, как я сдавленно кряхтел, пытаясь выбраться из слоновьих объятий повелителя дроу. Даймон с силой стиснул мое тело своими ручищами, громогласно выражая признательность за свое спасение. Конечно, Валдор предупреждал о привычках дроу, но я как-то не принял его слова всерьез, о чем теперь жалею.

— Ну, парень, — громогласный бас исполина сотряс стены кабинета, — благодарю тебя за жизнь! Надеюсь, скоро темные маги или морглы попытаются тебя убить, и тогда я смогу быстренько вернуть тебе долг жизни! Если успею, конечно!

Шутник, однако. Ребра болели, висеть было откровенно неудобно, изо рта полезли клыки. Вот говорил же Шейн — нужно переждать в изоляции, но кто будет беречь бедного наследного принца, когда тут союзников три вагона с прицепом прикатило да мертвяков скоро нелегкая принесет.

Через секунду моя огромная туша, покрытая пушистым белым мехом, вальяжно перекатывалась по очень громкой черной горошине.

И что это папуля Саннар так укоризненно покачивает головой, пытаясь спрятать выползающую ухмылку? Встать, да? Ладно. Я хороший. Ой! Это чья нога? Ух ты! Правитель Даймон! А что это вы тут делаете?!

Хитромудрые Даррен и Валдор предусмотрительно отошли к стеночке и уже там, совершенно не скрываясь, ржали над нами, как две заядлые Сивки-бурки у яслей с забродившим овсом.

Стройный Лилиан, занимающий глубокое кресло в дальнем конце кабинета, обессиленно похрюкивал от смеха, уткнувшись лбом в колени. Потом утер слезы и счастливо проикал:

— Сссан-нар! Твой сын только что раздавил Гору! Теперь будем звать его Бу-гор! Я мечтал об этой минуте не одну сотню лет — с тех пор, как этот здоровяк впервые вот так же ломал мои ребра. В благодарность! Боже, ты есть!

— Зато теперь Даймон может похвастаться, что на него упал боевой корраг и великий правитель дроу смог уползти из-под него живым! — внес свою едкую дружескую лепту Даррен.

Взлохмаченный здоровяк пришибленно выползал из-под моего брюха, то и дело мотая своей остроухой черной головой, стараясь прийти в себя.

— У-у-у! Нормально так твой сын меня придавил! Нет, добавки не надо, Мар, спасибо. А вот сыночкам моим можешь повторить при случае, им полезно будет, — с неожиданным оптимизмом в голосе пробасил Гора. — Ну что? Пар спустили, пора и делами заняться, други. Перейдем к серьезным вещам. Когда у вас тут обед?

Продолжая посмеиваться, все потихоньку расселись по креслам. Я же быстренько вернул тело в исходную форму и намеренно показушно стряхнул с плеча несуществующую пылинку, вызвав тем самым новую волну смешков.

Предварительное совещание Совета глав государств началось.