Мастер озадаченно почесал в затылке и решился — тут же отдал приказ ближайшим поварятам быстренько срезать все пленочки со свежезакупленной воловьей печени, порезать ее крупными кусками и залить молоком.

О! Как же хорошо! Я сыто отвалился от тарелки и налил себе большую кружку чаре. И мастеру Орансу подлил, не особо обращая внимание на его круглые глаза. Может, его побратим — филин? Выражение лица, знаете ли, очень похоже. Ну вот, поели, теперь можно и десерт. О! Есть идея!

— Вы знаете, а эльфы, те вообще большие выдумщики по части экзотических блюд. Недавно в библиотеке отца мне попалась редчайшая книга по древнему поварскому искусству рас. Так вот, там написано, что эльфы некогда умели готовить чрезвычайно вкусный десерт изо льда и молока. Если вам интересно, мастер, я, пожалуй, могу накидать рецепт по памяти. И льда в состоянии наморозить в любых количествах. В ваших сохранных кладовках он может храниться очень долго. Завтра на приеме вы могли бы поразить новым блюдом всех без исключения гостей и придворных.

Глаза моего собеседника зажглись неудержимым фанатичным огнем влюбленного в свое дело профессионала. Думается мне, попроси я в данный момент его душу в обмен на вожделенный рецептик, он не раздумывал бы и секунды. Через полминуты расторопный поваренок со всевозможным почтением положил передо мной лист толстой белой бумаги и пишущий стилус — полезнейшее изобретение гномов, куда я аккуратно записал рецепт простого, но очень вкусного мороженого, которое мы с Машкой частенько делали дома сами.

— Этот десерт, наверное, можно подавать с различными ягодами, джемами и кусочками фруктов, — как бы между делом заметил я. Смотреть на мастера было одним сплошным удовольствием. Очевидно, у него уже руки чесались взяться за новый кулинарный шедевр. Прямо пир для глаз. Я вообще люблю таких искренне увлеченных своим делом типов. Истинная радость смотреть, как вспыхивает в их глазах нетерпеливый огонь. Это здорово на самом деле.

Отпустили меня совсем не сразу. Сначала пришлось воспользоваться своей силой в угоду общего дела и заморозить огромный чан свежего молока, сливок, приготовить лед. Холодильное помещение здесь тоже имелось, так что смолотые массы можно было хранить там неограниченное количество времени.

Так! Мысленно я уже жадно потирал ручки, живо представляя, как вкусно будет на приеме завтра вечером. Ну вот, обед я уговорил, шеф-повару с мясом помог, рецептик мороженого дал. Пора и честь знать. Проводили меня очень душевно и радушно, настойчиво приглашая вновь посетить сии гостеприимные стены, и поскорее.

А у нас, оказывается, такой вот мировой мужик кашеварит. Сработаемся!

На выходе из служебного коридора довольного и наетого меня нашел Валдор. Изрядно позабавила мгновенная смена эмоций на лице дракона — словно солнечные лучики коснулись яркой синевы глаз, собрав несколько добрых морщинок в их уголках. Широкая улыбка осветила хмурое, сосредоточенное лицо. И я внезапно почувствовал, как мир будто бы становится светлее, уютнее.

— Мар, вот ты где! Кто о чем, а лис о еде. Ты собираешься своими обязанностями заниматься или все на плечи помощников сбросишь? Мне уже брат попенял, что мы с тобой пост главы оставили фактически без головы. Так что прошу… — взглянув на мою мигом скисшую физиономию, он осекся. Немного пораскинув мозгами, дракон осторожно продолжил: — М-да… Жестко мы тебя в оборот взяли. Ни вздохнуть ни выдохнуть.

Внезапно мой замечательный друг расцвел, озаренный какой-то идеей.

— Так! Решено — оставим все насущные дела на утро завтрашнего дня. Ничего неотложного все равно нет. Указания розданы, меры приняты. Так что сегодня я предлагаю тебе дружескую прогулку по прекрасному вечернему Тималю — столице драконьего государства.

Вау! Дыхание перехватило. Счастливая гримаса сама собой украсила мое лицо. Единственное…

— Почту за честь принять твое предложение, Вал. Только один момент — можем ли мы захватить с собой Вермаля? Я пообещал братишке покатать его вечером на лисе, но, полагаю, перспектива увидеть знаменитый город тысячи башен приведет его в совершеннейший восторг. — О своих обещаниях я забывать не собирался.

— Детей обманывать нельзя, — вторя моим мыслям, легко рассмеялся дракон, — берем!

Младшего принца двуликих мы без особого труда обнаружили в саду. На парнишку так же, как и на меня, была накинута простейшая драконья следилка. Такие штуки взрослые драконы ставят на своих не вставших еще на крыло детишек, чтобы все время знать, где бродит чадушко и все ли с ним в порядке.