Так, разговаривая обо всем подряд, мы дошли до середины парка. Тут было много веселого народа, и происходило нечто не совсем мне понятное. От нескольких громадных чанов, подвешенных над огромными жаровнями, исходили умопомрачительные ароматы. Над каждым из них суетился одетый в белый поварской фартук дракон. В небольшие керамические мисочки из каждого чана накладывалась еда, а желающие могли подойти, попробовать и оценить мастерство повара.

Насколько я понял из объяснений друга, сейчас, прямо на наших глазах решалась судьба одного из драконов-поваров. В самом престижном ресторане столицы освободилось место помощника шеф-повара, а претендентов на него целых пять. Так что владельцы решили традиционно предоставить выбор самому заинтересованному в качестве и вкусе блюд контингенту — посетителям. Кого они выберут, тот и займет козырное местечко под крылышком главного повара. Это совершенно обычный и логичный способ — дать обывателям право выбрать лучшего из лучших.

Сейчас каждый желающий мог совершенно бесплатно попробовать предложенные блюда и положить использованную ложку в корзинку наиболее умелого мастера своего дела.

По загоревшимся глазенкам братишки я понял, что с пустым животом он отсюда не уйдет и нас с Валом не выпустит, это ведь так здорово — вкусно поесть, а заодно и поучаствовать в судьбе достойнейшего. Что ж, мне тоже стало интересно принять в этом участие. Да и запахи. Мм… Если я немедленно не попробую то, что так чарующе пахнет, то спать точно не смогу.

Увидев две пары глаз, смотрящих на него с совершенно одинаковым выражением, дракон рассмеялся и немедля повел нас вглубь толпы. Кажется, его тут знали и уважали, так как проход освободили без проблем, а повара аж рты от неожиданности пооткрывали. Только мы с братом под заинтересованными взглядами чувствовали себя несколько скованно, но не настолько, чтобы повернуть назад или потерять аппетит. Мы ведь наследники, как-никак привыкли к повышенному вниманию.

Каждому из нас вручили по увесистому подносу с пятью небольшими тарелочками разных цветов и одной фигурной ложечкой, после чего мы неторопливо направились к удобным столикам, установленным прямо под сенью пушистых крон.

Кто там что-то говорил о принцах и их воспитании? Пфф! Как раз один принц крови, сидящий напротив меня, набросился на предложенную еду с таким энтузиазмом и поспешностью, будто его год не кормили нормально, а ведь он не так давно обедал, а потом еще и плодами ропинии закусил. Вот же проглот мелкий! Не прошло и пары минут, как вся его посуда блестела первозданной чистотой.

— Ты хоть успел распробовать, какое блюдо вкуснее, мистер торопыга? — шутливо спросил я мальца, пробуя содержимое третьей тарелочки и отодвигая ее подальше от себя. То, что попало мне на язык, было не совсем тем, что я ожидал. Не то чтобы совсем невкусно, но как-то… Хрену в нем не хватает, в общем.

Братишка огромными голодными глазами смотрел на то, как я дегустирую одно блюдо за другим, и я почувствовал себя извергом. Больше того, окружающие начали бросать на Вермаля сочувствующие взгляды, а нас с Валом явно причислили к служителям сатаны за истязание малыша.

Вал весело хохотнул, придвинул братишке свой нетронутый поднос и мягко потрепал нашего обжорку по волосам.

— И как же ты теперь определишь, кто из этих мастеров достойнейший? — лукаво выгнув бровь, спросил я его, одновременно наворачивая мясное рагу с грибами и томатами. — Положишься на мой вкус?

— Абсолютно верно. — Синие глаза весело блеснули в наступающих сумерках. — Кстати, не хотите ли с братом побывать в моем собственном замке? Тут недалеко, а повар у меня готовит не в пример лучше этих разгильдяев. И сад божественно красив. А еще на сегодня запланировано катание на драконе. Ну, так как?

— Ура! — успел раньше меня вклиниться в разговор Вермаль. — Мы согласны!

Вот чувствую я какой-то подвох. Что-то этот драконяка задумал, вон как хитро глаза заблестели. Ну, остерегаться мне его совершенно не стоит — одна душа на двоих. Скорее всего, наш хитромудрый попробует выманить Мари на свет божий. Не то чтобы я был сильно против, но как же братишка? Посмотрим.

Когда мой ненасытный братец добил вторую порцию, мы дружно положили свои ложки в корзинку самого умелого мастера. Тот даже расплылся от удовольствия и радости. Я не удержался и сказал умельцу, что его рагу было поистине великолепным, и мы покинули сие прибежище чревоугодия. Толпа с закономерным любопытством перешептывалась, впрочем, без фанатизма. Мы уже направились было к выходу из парка, как навстречу нам метнулась стройная женская фигурка с аппетитными верхними формами и довольно откровенным намерением. Намерением поцеловать моего дракона.

О! Маринка где-то внутри взбрыкнула и забила копытцем, глядя, как настойчиво наматывается дама на Валдора. Хоть бы мальчонку постеснялась, всемнужка шкерова. Холодная ярость поднялась изнутри, остужая летний лес ледяной стужей. Покрою-ка я эту креветку ледяной глазурью. Так в магазине часто делают.