Живенько вскочив с кровати, я легко принял ношу у улыбающейся тихони и аккуратно водрузил ее на стол. Так, не будем мешать Мили заниматься своим делом — заправлять кровать, раздвигать шторы, проветривать спальню, словом, приводить комнату в божеский вид. Навещу-ка я уборную, да и одеться бы не мешало, а то щеголяю тут с голым торсом, мускулами поигрываю. О красные щечки Мили скоро можно будет обжечься.

Завтрак был божественно вкусным. Надо будет улучить минутку и заглянуть на кухню к шеф-повару. Выразить, так сказать, свое восхищение и одобрение. Или не сбивать уже его сегодня визитом? Прием вечером и все такое… Ладно, разберемся по ситуации. А пока у меня найдутся куда более неотложные дела. Все никак из головы не идет вчерашний неудачливый убийца. Жалко мужика. С одной стороны, вина его, безусловно, велика, с другой — и думать не хочу, как бы я сам поступил на его месте. Выбор страшный, никому не пожелаешь.

Решительно отодвинув от себя посуду, я энергично поднялся из-за стола. Так, ладно, нечего рассиживаться — скоро Вал придет и потащит за шиворот к профессиональному росту на посту главного безопасника страны. Собственно, он ведь пока не в курсе, что я, в принципе, уже довольно свободно ориентируюсь во всех делах бывшего главы. О своей возможности проникать в незащищенные мысли и память окружающих я ему пока ничего не говорил. Будет сюрприз!

Дело в том, что Морган давненько уже скинул практически все свои обязанности на плечи помощника, которому я уделил пристальнейшее внимание на вчерашней церемонии приветствия люденов. Не самое приятное занятие, хочу вам сказать. Этот самый помощник оказался той еще скользкой личностью. Но дело свое знал неплохо. У него было чему поучиться. А вот, кстати, интересно — как там у Моргана дела? Пару дней назад его выпустили из карцера, и он, по идее, уже должен был начать дрессир… тренировку новобранцев. Надеюсь, я все же не ошибся в старом змее, и на этот раз мужик покажет себя во всей былой красе. Нужно будет навестить его через недельку-другую, проверить.

Так, раздумывая над делами насущными, я пересекал коридоры и галереи дворца. Придворных в этот ранний час практически не наблюдалось, редкие позевывающие тени — не в счет.

«Мар? — внезапно подала встревоженный голос Лисса. — А ну-ка, навостри ушки, дорогой! Что за писк?»

Я прислушался. Действительно, всецело занятый своими мыслями, я не обратил внимания на тихий болезненный вскрик и подозрительное отчаянное мычание, идущее из совершенно пустого бокового коридора. Он, насколько мне известно, вел в редко используемое помещение резервной резиденции для гостей. Именно туда сегодня планировалось поселить членов делегации эльфов. Гномы и тролли будут занимать схожие покои, но в другом крыле дворца.

Стоило мне заглянуть в первый же арочный проем, как кровь бросилась к лицу, а изо рта стремительно полезли клыки. Кажется, сила понемногу привыкает к новому хозяину, так как полной трансформации в зверя не произошло. Лисса разъяренно и опасно зарычала в голове, вторя моим собственным мыслям.

Так, похоже, разговор по душам с лордом Брайдом придется отложить. В просторной светлой гостиной разыгрывалась грязная сцена насилия над двумя служанками с участием веселой компании развязных молодых щеголей из числа моих бывших приятелей. Ну, не моих, конечно. Принца Ингмара, чья память и репутация перешли ко мне по наследству вкупе с телом. Сомнительное такое наследство. К чести принца нужно признать, что в подобных мероприятиях он не участвовал. Все его грехи остались за плотно запертыми дверьми его личных покоев и были номинально согласованы с обеих сторон. Ну а с этими индивидами парень проводил иногда досуг.

Несложно предположить, как тут было дело. Видимо, пользуясь тем, что эта часть дворца обычно пустует, компания решила развлечься. В данный момент пятеро мужчин низко глумились над испуганными девочками, явно до того наводящими тут порядок к приезду высоких гостей. Меня упыри пока не заметили, увлеченно обрывая оставшиеся лоскуты одежды со своих жертв и брезгливо зажимая им рты. До самого надругательства дело пока не дошло, но и теперь уже картина была резко отталкивающей и мерзкой. Взглянув на широко распахнутые глаза жертв, до краев наполненных ужасом, паникой и отчаянием, я счел, что каждая секунда моего бездействия в данном случае преступна.

Поговорим для начала.

— Господа! Кто из вас объяснит мне, какого шкера вы тут творите? — Сила рвалась наружу, угрожая превратить гадов в нелепого вида вешалки для шляп.

Мое неожиданное появление несколько остудило пыл этих сволочей, но выпускать бьющуюся добычу из рук никто не торопился. Самый смелый и соответственно самый глупый из них по-свойски обратился ко мне: