Мне снилось, что я стояла в серебристом легком платье на утесе, а ветер трепал мои волосы. Я не видела, но знала, что чуть в стороне, перед массивным мольбертом стоит мужчина и, нанося размашистые мазки, рисует мой силуэт. Душа ликовала от счастья, что он рисует именно меня. Сердце же стонало от невозможности обернуться и посмотреть в его глаза. Все мое нутро требовало обернуться, но сделать этого я не могла. А затем я увидела, как стая черных птиц сквозь порывы ветра летит прямо на меня. За миг до того, как кричащие монстры достигли утеса, сильные руки прижали меня к горячему телу. Откинувшись назад, я закрыла глаза, позволив жадным губам целовать мои соленые уста.

— Девочка моя…

Вздрогнув, всхлипнула и резко села на кровати, во все глаза смотря на окно. Порывы ветра кидали крупные капли дождя в стекло, проводя страшную параллель со звуками хлопающих крыльев птиц из моего сна. Обхватив себя руками, я медленно раскачивалась из стороны в сторону, то и дело прикасаясь пальцами к губам, которые, казалось, еще хранили странный поцелуй…

— Госпожа, что с вами? — встревоженный голос Шами вывел меня из состояния анабиоза.

Я перевела взгляд на служанку, пару раз моргнула и будто очнулась от наваждения.

— Все хорошо, просто сон приснился.

— Тогда вам стоит поторопиться, скоро господин появится, — предупредила Шами, не уточнив, кто из господ почтит своим присутствием.

Я успела привести себя в порядок, облачиться в темно-зеленое платье, разобраться с волосами и даже позавтракать, и в тот момент Азим, не удосужившись повторить стук, шумно распахнул дверь в мою комнату и уже привычно повел носом. Определенно, кто-то из его предков был ищейкой. Хм, надеюсь, не собакой, а то как-то совсем грустно видеть в крылатых монстрах предков тявкающих существ.

— Доброе утро, — достаточно бодро поздоровалась я.

— Ага, — кивнула горгулья, — утро.

Шами присела в реверансе и, дождавшись взмаха руки от Азима, поспешила покинуть мою комнату, унося остатки завтрака. Сглотнув, проводила жалостливым взглядом бокал с недопитым фруктовым соком. Именно этот напиток мне нравился больше всего.

— Итак, — деловито произнесла горгулья. — Вчера ты была в кабинете Князя, удалось что-то найти?

— Не-а, — покачала я головой.

Одна мысль так и не давала мне покоя, а потому, решившись, поинтересовалась:

— Азим, скажи, а у Князя была фаворитка?

— Еще не познакомилась, а уже ревнуешь, — не поленился вставить шпильку собеседник.

— Вот еще! — возмутилась я, передернув плечами для убедительности. — Просто мне интересно, была ли у Князя девушка до того, как он в камень превратился, и если была, то почему она его не разбудила?

— Ну… — протянул Азим, сложив руки на груди, — как ты понимаешь, Князь — мужчина очень красивый, видный, еще и при власти… Разумеется, тех, кто хотел обратить на себя его внимание, было немало. Но сказать, чтобы хоть кто-то тронул сердце Аргара… Нет, не думаю, по крайней мере, я такой женщины не знаю.

— Но… — начала я, уже готовая задать вопрос о рисунках из папки, однако образ Тавира опять встал перед взором, заставив подавиться набранным воздухом.

— Что? — насторожился Азим.

— Нет, ничего, просто спросила, — отозвалась я, поворачиваясь вполоборота к окну. — Скажи, а кто каждую ночь стучит сюда? — я показала на стекло.

— Вампиры, конечно, — пожала плечами горгулья. — Ты человек, днем они тебя трогать не могут, прямой приказ Лиагары, но если ты сама впустишь голодного нетопыря в комнату, тут, как говорится… несчастный случай.

Представив картину, как огромная летучая мышь высасывает из меня кровь, я нервно передернула плечами и опустилась в кресло, зябко обнимая себя руками.

— А защитить меня от них нельзя? — робко поинтересовалась я, все же не желая стать деликатесом для мерзких клыкастых.

— А мы и защищаем, — пожал плечами Азим. — Я же предупреждал тебя, окно не открывать и без сопровождения из комнаты не выходить. Сегодня четвертый день твоего пребывания в замке. До утра седьмого дня тебя никто и пальцем не тронет. Не посмеет, а вот потом…

— Что будет потом? — прищурилась я.

— Если Князь к этому моменту не пробудится, Лиагара скорее всего потребует признать себя Княгиней.

— Но ведь атрибутов власти у нее нет! — воспротивилась я.

— Нет, — кивнул Азим, — только она и так слишком долго ждала и отпущенное на чудо время практически истекло. Кстати, вчера ты просила найти всю информацию о секретаре Князя.

— Удалось что-то узнать? — перебила я, хищно подавшись вперед.

— Только то, что у Дирага в руках была диадема, когда Князь обратился в камень.

— И откуда такая достоверная информация?

Азим долго и пристально смотрел на меня, но я выдержала взгляд, ощущая, что информация пришла не по каналу «слухи», а более чем достоверна. Только вот откуда?

— Старейшины сказали, — в момент, когда я перестала ждать, созналась горгулья.

Сколько ни старалась быть спокойной, а, услышав упоминание тех, к кому стремилась попасть, вздрогнула.

— А больше они ничего не сказали? — все же поинтересовалась я.

— Посоветовали довериться тебе, — сложив руки на груди, поведал Азим, пристально следя за каждой эмоцией на моем лице.

— Разумеется, ты не последуешь их совету, — едва заметно усмехнулась я.

— А ты мне доверяешь? — перебила горгулья.