— Ну что ж… Не важно. — Лиагара растянула губы в хищной улыбке, и по моей спине прокатилась волна холода, промораживая позвонки до нервных окончаний. — Завтра мы устроим прием в честь невесты Князя. Бал по всем традициям нашего мира. А в полночь Мария у всех на глазах войдет в телепортационный зал, чтобы разбудить моего брата. И если этого не произойдет, то уже послезавтра я потребую признать Князя недееспособным, саркофаг распылить, а меня короновать.

— Милая Лиагара, но чем? Диадему-то не нашли, — поинтересовался Валей.

Наблюдая за мужчиной, я до последнего не понимала, на чьей он стороне. То вроде подыгрывал наместнице, то откровенно потешался над ее алчными желаниями.

— И потом, — продолжил крючконос, — между троном и вами еще ваш брат, Гивдар.

— Гив сошел с ума, вы же видели, как он напал на меня, если бы не охрана, которой я могу доверить свою жизнь, то брат не оставил бы от меня и мокрого места.

— Уверен, состояние Гива можно объяснить минутной агрессией, вызванной усталостью, — попытался вставить свое веское слово Азим.

— Усталостью? Он не имел права поднимать на меня руку. На меня! — взвизгнула Лиагара. — На ту, в чьих руках власть. Если это повторится, я казню его как мятежника! — не унималась женщина.

— Совет старейшин никогда не допустит этого! — вскочил с места Азим.

— Ха! — рассмеялась наместница. — Горстка трухлявых каменных огрызков. С них в прямом смысле сыплется песок. Этот мир устарел, ему пора меняться. И я готова взять на себя это бремя!

— Лиа! — крикнул Азим, пытаясь остановить от лишних слов зарвавшуюся женщину.

Но было поздно, вскочившая со своего места Лиагара стояла, уперев руки в бока, и шипела, словно змея.

— Если завтра твоя протеже не поднимет брата, послезавтра я казню всех, кто посмеет хоть слово сказать против моего мнения. Я достаточно четко выразилась?

— Более чем, — усмехнулся Валей, поднимаясь со своего места. — Мария, думаю, на этом обед подошел к концу и вам следует вернуться к себе. Завтра будет сложный и насыщенный день. Вам стоит подготовиться. Ведь от вас теперь зависит будущее целого мира, — оскалился мужчина, подавая мне руку, которую я не могла проигнорировать.

* * *

Советник проводил меня до двери, а точнее, выпихнул в коридор, оставив там совершенно одну, вот только внимания на это я не обратила. В голове набатом стучала последняя фраза, произнесенная Валеем: «От вас теперь зависит будущее целого мира…»

— Что за черт?! — в сердцах возмутилась я. — Тоже мне, нашли крайнюю. Вот уж нет, сами разбирайтесь в этом бедламе. Не-не… Наша хата с краю, ничего не знаем…

Шепча под нос ободряющие слова, я накручивала себя, призывая не к побудке Князя, а к разговору с Тавиром. Мне следовало убедить его, что пора, так сказать, делать ноги. С левой стороны послышался странный стук, заставив замереть.

Стоп! А куда я, собственно, иду?

Обернувшись, попыталась определить, в какую часть замка я забрела, будучи полностью погруженной в собственные мысли. Поняв, что нахожусь все еще на том же этаже, где была зала для трапезы, я поспешила в сторону лестницы. Точнее, я была уверена, что она именно там должна быть, но, свернув за очередной угол, с грустью осознала, что оказалась в тупике.

— Попалась… — Голос, раздавшийся за спиной, ввел в ступор.

Ноги тут же стали ватными. Медленно обернувшись, увидела знакомого вампира. Он уже пытался придушить меня, но в прошлый раз я была в сопровождении Азима. Сейчас же защитить меня некому, а жить хотелось как никогда. Вампир метнулся в мою сторону, скрючив пальцы, на глазах превращающиеся в когти, да только не добежал.

Отстраненно наблюдала за тем, как к ногам по инерции катится отрубленная голова, тогда как тело вампира медленно оседает на пол. Кровь, брызнувшая из шеи, орошала пространство, долетая до моего платья мелкими брызгами, вот только все это было фоном, ведь сознание вопило от счастья, наблюдая за тем, как Тавир вытирает короткий меч о висящую на стене гардину.

— Спасибо… — еле слышно выдохнула я.

— Почему ты тут одна? Они что, с ума там все посходили?! — прорычала слишком злая, чтобы услышать меня, горгулья.

— Тавир… — позвала я, отстраненно понимая, что готова свалиться в обморок, но все еще держусь из чистого упрямства.

— Маша! Не сейчас! — отмахнулся мужчина.

Прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, в коридоре послышался шум шагов. Тавир выругался и метнулся в другую сторону, я же как стояла, так и осталась, беспомощно разведя руки в стороны. У ног отрубленная голова, чуть в стороне мертвое безголовое тело, и из всех подозреваемых — только я…

В проходе показался Азим, а за его спиной мелькнул Валей.

— Ну вот, я так и знал, что он попытается ее убить, — не скрывая радости, произнес Азим. — Вот только… Маша, а что тут произошло? Чем ты его обезглавила?!

— Силой мысли, — огрызнулась я, пнув голову, и та покатилась обратно к телу.

— Чем?! — переспросил Валей, озадаченно нахмурившись.

— Знаете что, — глухо произнесла я, — а идите вы все… куда подальше…