* * *

Из библиотеки я вышла с книгой под мышкой. Той самой, серо-голубой, со знаком бесконечности и спрятанной диадемой внутри. Несмотря на то, что в поисках «чего бы почитать» я провела полдня, охрана молча сопроводила меня до моей комнаты и так же молча заняла пост у двери, не забыв дважды повернуть ключ в замочной скважине. Интересно, кого и от кого они защищают таким образом?

Бегло осмотрев помещение, я заметила Шами, сидящую в кресле возле окна. Глаза женщины были прикрыты, и вся поза говорила о том, что она спит. Сначала я хотела ее разбудить, но затем передумала и поспешила в ванную, по дороге думая, что я должна взять с собой.

— Госпожа? — Голос служанки был чуть хриплый со сна, а в глазах мелькнули испуг и легкая растерянность.

— Шами, — робко улыбнулась я, — ты расскажешь мне, что с тобой вчера случилось?

— Меня наказали, — пожала плечами женщина. — Я знала, на что иду, но я не откажусь. Это уже того стоило.

— Шами, — опять начала я. — Ты можешь помочь мне собраться?

— Вы уезжаете? — удивилась служанка. — Но ведь вечером бал!

— Именно! И на него я идти не собираюсь. Пока все будут к нему готовиться, мне надо покинуть остров. Я еще не нашла способ разбудить Князя. Мне нужны время и помощь. Если я останусь, то с первыми лучами…

— Да, я знаю, — с грустью кивнула женщина. — Если Князь не очнется, вас убьют.

— Вот видишь… — иронично усмехнулась я.

А дальше Шами развила бурную деятельность. Она переплела мои волосы, убрав так, чтобы не мешали. Заставила переодеться в теплую походную одежду. Упаковала еду, которая до этого аппетитно лежала на подносе. Управились мы как раз к тому моменту, как дверь ванной приоткрылась и оттуда вышел крайне задумчивый Тавир.

— Шами, оставайся здесь, — приказал мужчина. — Делай вид, что собираешь Марию на бал. Когда дольше тянуть будет нельзя, скроешься в потайном ходе. Будешь ждать меня там, где обычно.

— Слушаюсь, господин, — поклонилась женщина.

— Готова? — поворачиваясь ко мне, спросил Тавир, а дождавшись моего кивка, уточнил: — Все взяла?

В этот момент в дверь раздался стук, заставив всех на миг замереть.

— Мария, до бала полтора часа! — раздался голос Азима.

Вздрогнув, испуганными глазами посмотрела на горгулью, он же, приложив палец к губам, подмигнул и показал Шами на дверь. Служанка поняла без слов.

— Госпожа принимает ванну. Платье уже доставили, через полтора часа она будет готова.

— Я зайду за ней сам. Пусть дождется! — приказал Азим, еще раз приложил кулаком по двери и, судя по звукам, ушел.

— Чувствует, гад… — прошипела я.

— Идем, нам надо успеть отлететь как можно дальше, чтобы поисковики не смогли определить направление, — едва слышно отозвалась горгулья, направляясь к ванной комнате.

А дальше был забег по потайным ходам. Для меня оставалось тайной, как Тавир ориентируется практически в кромешной темноте. Казалось, мы уже раз сто заблудились и сгинем в этих каменных коридорах, но в момент наивысшего отчаяния, горгулья толкнула неприметную дверь, и мы замерли в проходе.

Полукруглая площадка была больше похожа на обрыв. До меня доносился шум ветра и моря, а также долетали солоноватые брызги. Хотя, возможно, эта влага была растворена в воздухе, будто нашептывая о свободе и последнем отчаянном шаге. При взгляде на низенький парапет, который отделял площадку от бездны над морем, страх сковал каждую клеточку моего организма. Сознание загнанной птицей билось в голове, отчаянно крича о необдуманности предстоящего поступка.

— Мария! — позвал Тавир, чуть повысив голос, в попытке перекричать ветер, а увидев мой испуганный взгляд, едва слышно выругался, перехватывая мои вмиг похолодевшие руки. — Ты мне веришь?

— С трудом, — честно призналась я, сглатывая вязкий ком в горле.

— Тебе завязать рот? — прищурившись, уточнила горгулья.

Эта фраза ввергла в шок, моментально отрезвив сознание. Я сделала шаг назад, выдернув свои ладони из рук Тавира, сжала пальцы в кулаки и с прищуром уставилась на мужчину:

— Это еще зачем?!

— Чтобы ты не орала мне в ухо, пока мы будем лететь, — поведала горгулья, прищурившись в ответ.

— Я не истеричка! — с вызовом произнесла я, гордо вскинув голову. — Со своими страхами справлюсь, ты, главное, не урони.

— Ох, какой же соблазн, — ехидно ответил мужчина. — Вот только у тебя на плече сумка с тем, что в ближайшее время мне понадобится, так что не переживай, это твоя гарантия на доставку туловища до острова.

— Туловища?! — в ответ прошипела я. — Это на что ты намекаешь, каменюка бесчувственная?

— Ну, допустим, в камне ты меня еще не видела, — парировал Тавир, ухмыляясь во весь рог, и я сглотнула, заметив, как на глазах удлиняются клыки.

— Мм… — выдохнула я, стараясь удержать ту храбрость, что только что приобрела.