Как выглядит защитный круг, я знала еще в своей обычной жизни, но не настолько хорошо, чтобы воспроизвести по памяти. И вообще, я все продумала, но проводить эксперимент в комнате все равно не решилась, поэтому с самым независимым видом потащила Тимо за пределы зданий. На карте университета значился экспериментальный полигон, как раз относящийся к нашему факультету и факультету алхимиков. У нас там пока занятий не было, но я заранее все узнала и сходила посмотреть. Конечно, удобней было бы спуститься в лабораторию, там такая защита, что хоть обвзрывайся, но выклянчить у Рансу ключи мне не удалось.

Тимо лишних вопросов не задавал и этим нравился мне все больше и больше. Объясню ему все потом.

Мы добрались до полигона, который выглядел как… Ну, в общем, как старый-престарый пустырь после атомной бомбежки. Я поворошила носком ботинка рыжевато-серую пыль, приподняла подол платья и решительно пошла вперед. Тут все было как на ладони, но по обочине этой странной «пустыни» росли чахленькие, будто искореженные радиацией, кустики. За них я и завела Тимо.

– Будешь стоять на стреме, – сообщила я ему, отвернулась к кустику и недолго думая отломила тоненькую сухую веточку. Будет вместо палочки-рисовалочки, к сожалению, прихваченный мел оказался тут бесполезен.

– А точно нужно это делать? – робко поинтересовался Тимо, принимая из моих рук ненужный кусочек мела. Похоже, ему не очень нравилось нарушать правила, хотя мы особо ничего и не нарушали. Просто я позаимствовала демонстрационный куб, чтобы позаниматься, и завтра утром сразу верну его на место.

– Не бойся, все будет нормально.

– Но ты взяла это без разрешения.

Я отвлеклась от черчения в пыли и посмотрела на парня снизу вверх.

– Понимаешь ли, в чем дело, – сказала я ему серьезно. – Я пришла сюда из места, где не учат магии с пеленок. И если я хочу продолжить учиться в университете, нужно что-то большее, чем просто исправно ходить на лекции и семинары. Если я прямо сейчас не преодолею этот разрыв между мной и другими ребятами вроде тебя, то грош цена моему везению. Меня просто отправят домой. Ты никогда не думал, что нам посылают шансы, всем одинаковые, просто люди по-разному их используют? Я не хочу терять свой, даже если мне придется где-то схитрить.

Он смотрел на меня большими непонимающими глазами. Ну кто бы сомневался, без полной правды все мои слова для него только сотрясение воздуха. Я отвернулась и продолжила чертить.

– Готово! – Я сверилась с листком и положила в центр рисунка куб. – Отойди подальше, я сейчас попробую с ним что-нибудь сделать.

Знать бы только еще, что именно я с ним собираюсь делать. Свитка с заклинанием у меня на этот раз не было, но есть же чистая магия, которой я якобы владею. Защитные круги должны уберечь нас с Тимо, так что волноваться не из-за чего.

Только я все равно почему-то волновалась.

– Если ты хочешь повлиять на куб, то вот тут нужна другая руна, – Тимо внезапно забрал у меня веточку и кое-что быстро подправил в моем чертеже. Легче мне от этого, конечно, не стало. Уверена, дело совершенно не в круге, а во мне. Как можно что-то сделать, когда не понимаешь как?

Тимо напряженно молчал в сторонке.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, распростерла руки над кубом. Нужно отвлечься от всего и думать только о предмете воздействия. Он должен стать легким, оторваться от песка и повиснуть в воздухе. Главное – верить. Сама не заметила, как ушла в какой-то транс, в ватную тишину, за пределами которой из кустов пели птички, доносились далекие голоса студентов, напряженное дыхание Тимо. Я словно не слышала этих звуков, а знала, что они есть.

Все просто. Куб – это пушинка, легкое дуновение ветерка способно заставить его порхать.

Или как там говорил Вилмар?

– Ну и что это ты тут собралась делать?

Я взвизгнула, развернулась на голос и рухнула задом в песок, точнехонько в начерченный круг. Куб неожиданно взметнулся в воздух и прямиком полетел в сторону голоса – то есть в открытое окно общежития на первом этаже. Я едва только успела увидеть в проеме нахальную физиономию Вилмара, и тут же она исчезла, перед этим схлопотав кубиком прямо в лоб.

Я растерянно моргнула.

– Кажется, ты его убила, – мрачно заметил Тимо, и словно в подтверждение его слов из окна послышался громкий хлопок и повалил дым.

Я заметалась в панике – даже не поняла, как вскочила на ноги в этом ужасном длинном платье, запуталась в подоле, потом в кустах, споткнулась, упала, но все-таки выбралась с полигона, обогнула башню и ворвалась внутрь как укушенная. Вот если и правда убила? Это же просто… Ну нет, не могла я, это же Вилмар. Что ему сделается, он же такой большой, сильный… Я опять наступила на подол и чуть не пересчитала все ступеньки в обратном направлении. И тут увидела самого Вилмара, который спускался мне навстречу, живой и на первый взгляд невредимый.

Это уже на второй стало заметно, что на лбу, ближе к левому виску, у него багровела здоровенная ссадина, а лицо и китель покрыты копотью. Мне стало страшно.

– Вилмар, – пискнула я затравленно.

– Катерина, – угрожающе протянул он, и мне резко захотелось куда-нибудь исчезнуть. Жаль, такая магия мне пока неподвластна. – Это что сейчас такое было?

Мне нечего было ответить, кроме правды.

– Я пыталась заниматься магией.

– Так, идем со мной.