– Ч… что это? – я некультурно ткнула в существо ложкой. Зверек, походивший то ли на хорька, то ли на ласку, поднял мордочку и посмотрел прямо на меня. Вроде мирный. Но, насколько помню, хорьки – хищники, и глазки у него были весьма кровожадные. Только усы не топорщились в стороны, а свисали вниз белыми ленточками, как у старца.

– Это Лелль. Мой дракон, – пояснил Вилмар, приступая к еде. Издевается? – Только не шуми.

Я присмотрелась к «хорьку» на всякий случай. Мордочка-то знакомая, я ее уже видела. Кстати, там, где должны быть лопатки, что-то топорщилось.

– Я думала, драконы большие и на них можно летать.

Ага, а этот какой-то бесполезный. Как кошка, только кошки милые и мурлычут, а это уже польза. А этот что умеет?

Или Вилмар просто надо мной потешается?

– И вообще, разве драконы не огромные, чешуйчатые, крылатые и плюются огнем?

– С чего ты это взяла?

– Фильмы смотрела, – ответила я. – А твой меховой и на хорька похож.

Вилмар объяснил, что их драконы способны менять свой облик, чтобы всегда находиться рядом с хозяином. Дракон Бьорна превращается в крылатую кошку, например, а дракон Вилмара – в крылатого хорька, или как этот усатый зверек может называться?

Кстати, на кошку с крыльями я бы при случае взглянула.

– Почему я его раньше не видела? – наконец спросила я.

– Потому что не приглядывалась. Вообще-то он почти всегда со мной, просто из сумки не вылезает. Знаешь, я ожидал большего. – Вилмар неожиданно хмыкнул, и стоит признать, улыбка удивительно шла его вечно кислому лицу.

– Надо было в обморок хлопнуться?

Он пожал плечами.

– Не обязательно. Но драконы – редкие существа даже в нашем мире, и, насколько мне известно, у вас они не водятся.

– Были динозавры, – почему-то решила я уточнить, – но на них, говорят, упал метеорит.

Вилмар чуть приподнял брови, но не стал спрашивать ни по поводу динозавров, ни по поводу метеорита. И это хорошо, потому что я не была настроена на лекции по истории Земли.

– То есть ты не испугалась?

– Ну… – задумчиво протянула я и честно призналась: – Надеюсь, он меня не сожрет.

Хорек, а точнее, все-таки дракон смотрел на меня черными бусинками глаз так же настороженно, как и я на него. Хоть Вилмар и заверил, что он даже в истинном обличье людей не ест, я бы не торопилась протягивать к нему руки. Мне все мои пальцы дороги, даже самые бесполезные.

– Похож на ласку, я про них доклад писала, – осенило меня вдруг. И вообще, для хорька зверек был слишком симпатичным, несмотря на эти странные висячие усы и, кхм, крылья.

– Его зовут Лелль, – сказал Вилмар и почесал ему шейку. Честно, меня даже ревность кольнула. Вот бы и обо мне он говорил с таким же теплом. Но, видимо, драконы ему нравились больше иномирных студенток.

Я отложила ложку, и Лелль с интересом проводил ее взглядом.

– Это у тебя такой способ подката? – вдруг осенило меня при виде любопытной мордочки.

– Способ чего?

– Подката. К девушкам, – терпеливо разъяснила я, пристраивая на стол локти. – Он такой выпрыгивает неожиданно, девушки орут от испуга, и тут ты такой: «Не бойся, – я понизила голос, изображая Вилмара, – это всего лишь мой дракон».

Вилмар прыснул. Я тоже заулыбалась.

– А после этого объявления девушки окончательно падают в обморок, – добавил он, отсмеявшись. – Драконы – магические существа, водятся они только на горном хребте, который разделяет Инарию и Крочфорд. По эту сторону гор драконы считались очень опасными, про них придумывали всяческие ужасные слухи. Несколько лет назад в Инарии за владение драконом могли вздернуть, теперь, когда государства объединились, многие запреты сняли, в том числе и на магических существ. Но люди все равно еще не привыкли.

– То есть драконов боятся? – на всякий случай уточнила я.

– А ты не боишься?

Кажется, за столь увлекательной беседой мы успели забыть про суп. Впрочем, я все равно запустила в него ложку и деловито объяснила:

– Понимаешь, в нашем мире драконы – существа мифические, но мифов о них слишком много, чтобы составить какое-то единое мнение. К тому же как можно бояться того, чего не существует? А вот ласок стоит бояться, они хищники. Задушит тебя ночью и сожрет.

Я клацнула зубами и переключилась на суп. Вилмар мне ничего не ответил, видимо, тоже решил, что еда стынет. Лелль на его плече прикорнул, положив мордочку на лапки. Ну не прелесть ли? Но меня не обманешь, я доклад писала.

Когда мы отставили супницы, разносчица сразу принесла второе блюдо. В нем я угадала рыбу, аппетитную, с белым жирным мясом, запеченную в каком-то ароматном соусе с травами, и гарнир из овощей на гриле. Не знаю, как они готовят, но по аромату было похоже.

Рыба была горячей, и я решила с трапезой не затягивать, ни к чему такому добру пропадать. А потом и вовсе принесли десерт. Вилмар совсем расщедрился.