– Катерина с факультета экспериментальной магии закончила свое испытание! – объявили наблюдатели со стороны комиссии, и тут кто-то громко добавил:

– С блеском!

И эта дурацкая фраза как будто послужила сигналом. Не знаю, кто засмеялся первым, но спустя минуту веселились уже почти все. Я дернулась, и с волос посыпалось это проклятое конфетти, только добавляя злопыхателям поводов для радости.

Под оглушительный хохот собравшихся я удалилась с площадки. И ежу понятно, что на финальном магическом испытании для перевода на боевой факультет не должно быть никаких розовых облачков и разноцветных бумажных кружочков. А это значит, что я налажала, косякнула, опростоволосилась, выставила себя на посмешище и… и… Я сжала кулаки и даже смогла гордо пройти мимо парней, обогатившихся на тотализаторе за мой, между прочим, счет.

– Эй, спасибо, что проиграла! – издевательски крикнул кто-то вслед и позвенел монетами в кошеле. Только не останавливаться, иначе кого-нибудь прибью.

– Катерина, – дорогу мне преградили Марек, Томас и Тильда. – Подожди. Результаты же еще не объявили.

– И так все ясно. – Я вяло отмахнулась.

– Но как же так? В чем ты ошиблась? Нужно разобраться. – Марек эмоционально взмахнул руками и врезал брату по плечу. Тот отнесся к этому философски, как и к моему прилюдному розовому позору.

Тильда была с ними согласна.

– Может, это и не ошибка, – сказала она серьезно. – Марек прав, нужно остаться и разобраться в случившемся.

– Да что тут разбираться?! – я все-таки сорвалась на крик. Сердце в груди готово было выломать ребра. – Что тут разбираться? Слышите, как они все ржут? Надо мной!

На последнем слове горло сдавило, я закусила губу, чтобы случайно не разреветься, развернулась и побежала прочь. Хоть бы это все происходило не на самом деле. Вокруг столько всего волшебного, а мне нужно всего лишь одно маленькое чудо! Чтобы этот кошмарный день вдруг оказался просто дурным сном. Как начать сначала? Я бы все сделала по-другому.

Сама не заметила, как оказалась недалеко от стен университета. Площадка телепорта, отмеченная барельефом-деревом, засветилась, и с нее сошел Вилмар.

Вот перед ним мне сейчас хотелось оказаться в последнюю очередь. Я сдала назад, желая избежать неприятного признания, но было поздно. Вилмар заметил меня и уверенным шагом двинулся в мою сторону.

– Катерина? – Он выудил из кармана часы на цепочке и удивленно посмотрел на циферблат. – Испытание разве закончилось? Сейчас как раз должны объявлять результаты.

Стыдно признаться, но я не заметила, как из глаз потекли обидные слезы. Я тут же вытерла их кулаком, размазав мой любимый карандаш, которым уже почти перестала пользоваться за время учебы. Но сегодня хотелось выглядеть выразительней, как-нибудь по-особенному. Ничего, теперь размазанная косметика подчеркнет степень моего уныния синяками под глазами. Достаточно выразительно, как мне кажется.

– Я не прошла, – поделилась я. И не удержалась от колкости: – Можешь радоваться, ты был прав.

В ответ я невольно ждала едкого замечания или безжалостной иронии, при этом чисто по-женски надеялась хоть на какую-то поддержку. Хотя бы ласковых слов, я уж не говорю об объятиях.

И Вилмар меня удивил.

– Я не буду радоваться, с чего ты взяла? – Он протянул мне платок, но тут же передумал, поднял мое лицо за подбородок и сам вытер слезы. Наверняка только сильнее размазал тушь, но я от этой неожиданной нежности даже дыхание задержала.

– Ну как же… Ты выиграл наш спор, тебе не придется петь эту… как ее…

– «Лайонеллу».

– Да, «Лайонеллу». – Я некультурно шмыгнула носом, портя момент.

Вилмар улыбнулся и почти тут же посерьезнел:

– Но почему ты ушла до оглашения результатов? Может быть, все не так плохо?

Я забрала у него платок, отвернулась, украдкой сморкаясь как можно тише. Но у меня от расстройства просто из всех щелей потекло, а показываться в таком состоянии Вилмару… Я и так постоянно не в лучшем свете перед ним предстаю, хоть сопли спрячу. Только удостоверившись, что теперь все вроде в порядке, я повернулась обратно, сжимая в пальцах платок.

– Я постираю и верну. Прости.

– Так почему ты здесь, а не ждешь вердикта вместе с остальными?

– Не прошла. Я опозорилась перед всем составом. Не знаю, что там должно было быть за заклинание в конце, но вместо этого получился цирк.

Я коротко пересказала последнее испытание, когда повалил розовый туман. Вилмар покачал головой.

– Такого и правда быть не должно. Ты ошиблась в заклинании?

Здесь мы оба понимали, что для ошибки должно быть много расхождений в рунах. Проблема была не во мне, а в свитке.

– Тебе нужно привести себя в порядок и успокоиться. Я схожу пока, узнаю подробности, – он ласково погладил меня по плечу и повернулся. У входа снова засветился телепорт, и появился Тимо. Наверное, пришел меня поддержать, как только освободился.

Вилмар, завидев его, едва заметно нахмурился:

– Это, видимо, за тобой.