– У травников, наверное, в девять уже отбой, – пошутил кто-то, и я с трудом подавила желание показать шутнику кулак.

– Она с экспериментаторского, – поправил Фрэнк, не оборачиваясь. – И еще раз в ее сторону пошутишь, зубов не соберешь. Ясно?

Возражать никто не стал. Я посмотрела на Тимо и почувствовала, как он напряжен.

– Э… парни, – я улыбнулась, – приятно было встретиться, но нам правда пора.

Я тронула Тимо за локоть, и меня только что током не ударило, так сильно он был напряжен. Фрэнк удивленно приподнял брови и предложил:

– А может, все-таки с нами? И друга своего бери. Мы собираемся сначала в «Приют старого волшебника», а потом в «Ржавый меч». Будет весело.

Он посмотрел сначала на Тимо, потом на меня. Вот кто никогда не теряет надежды, а намеков, похоже, предпочитает не понимать. Но тут мне подумалось, что Фрэнк может помочь мне разузнать, за что арестовали музыкантов. Самой мне страшновато подходить, да и не станут меня слушать, сразу выдадут сопровождение до университета, а Фрэнк все-таки парень, внушающий уважение. Однако я быстро отмела эту мысль – если Вилмар увидит меня в такой компании, точно выпорет. И вряд ли это будет так приятно, как пишут в женских романах.

– Нет, мы вернемся в университет, – ответила я. – Спасибо за приглашение.

– Тогда я с вами, – вдруг заявил Фрэнк. – Парни, я провожу Катерину и найду вас позже.

Это было совершенно не обязательно, со мной был Тимо, но, естественно, я промолчала. Я вообще в последнее время все чаще молчала там, где могла по привычке ляпнуть какую-нибудь чушь. И не уверена, что это всегда хорошо.

– Я в тот вечер… – вдруг начал Фрэнк, опережая Тимо и помогая мне подняться на площадку телепорта. Какие они тут все галантные. Я с трудом удержалась от желания подать руку Тимо, а то он какой-то потерянный. Судя по выражению лица, ему совершенно не нравилось, что Фрэнк увязался с нами. – Я в тот вечер поговорил с теми ребятами из клуба. Прижал их, так сказать, к стенке. И знаешь, они не виноваты. Я готов за них поручиться, это не их рук дело.

Он активировал телепорт, и у меня было несколько секунд, чтобы обдумать его слова. Выходит, в прошлый раз, когда я, расстроенная, улетела из бара и встретилась с Жозефом, Фрэнк остался и поговорил с боевиками, которых я тогда подслушала.

– Ты хочешь меня убедить, что это не они подсунули мне свиток? – на всякий случай уточнила я, игнорируя подставленную мне руку и выходя в коридор центральной башни. Тимо молча следовал за мной.

– Вообще-то да. Они признались, что и впрямь были рады, когда ты так зрелищно провалилась, но и удивлены не меньше нашего. И я их все-таки знаю, они не могли такого сделать.

– Ты врешь! – вдруг встрял Тимо, нервно заламывая руки. – Выгораживаешь своих одногруппников, чтобы посмеяться над Катериной! А она вам верит! Считает своими друзьями!

Мы остолбенели оба. Фрэнк вообще смотрел так, будто с ним кошка заговорила, и у меня для описания выражения его лица были только нецензурные сравнения. И вообще, про друзей как-то и речи не шло.

– Тимо, не говори глупостей, – я потянула его за локоть. Фрэнк отмер и шагнул к Тимо. Рядом они, конечно, смотрелись живописно, раньше я не сильно их сравнивала, но теперь невольно пришлось. Фрэнк, при всей крепости фигуры и здоровой жилистости, оказался ниже ростом, да и Тимо, встретив сопротивление, вдруг расправил вечно опущенные плечи и стал еще выше. Во всем, что не касалось роста, Тимо однозначно проигрывал.

– Следи за своими словами! – пригрозил Фрэнк, хотя угрозы я в его словах как раз таки и не заметила. Они оба так и замерли друг против друга, сверля взглядами. Стало не до шуток. Я быстренько перевела тему, не то чтобы очень далеко, но достаточно для короткого перемирия.

– Но если это не они, тогда кто? Я слышала, что они ставили на мой проигрыш, и они выиграли.

– Свитки для проведения испытания готовят теоретики, – тут же предположил Фрэнк, перестав обращать на Тимо внимание. – Вообще-то каждый год они одинаковые и перед экзаменами их проверяет комиссия. Подменить их могли только непосредственно перед началом испытаний.

– Меня что, все-таки запорола комиссия? – вконец запуталась я.

– Да при чем тут комиссия! – Фрэнк обогнал меня и, встав на пути, эмоционально развел руками. – У тебя не было конфликтов с факультетом теоретической магии?

Из-за облака выглянула полная луна, и стало заметно светлее. Мы с парнями уже успели выйти на открытую галерею, ведущую к женскому общежитию, не встретив по пути ни души. Я резко остановилась, и тень Тимо упала на меня.

– Вообще-то… вообще-то был, – пробормотала я неуверенно.