Но удручало меня другое: я ни на шаг не продвинулась в разгадке тайны. Нонсенс, но, находясь в огромной академии, я словно оказалась в изоляции.

Зайдя в новую аудиторию, я озадаченно остановилась. Занятие по магическим растениям значилось как факультативное, и я посещала его впервые. У стены расположился длинный стол, словно конвейерная лента, один край которой исчезал в отверстии в стене. Стулья, которые занимали студенты, оказались пронумерованы, как места в кинотеатре.

Снова пропустив обед, я добралась до учебного класса одной из первых, но все равно увидела знакомое лицо. Моя одногруппница с прямыми черными волосами тоже посещала этот курс. По какой причине сторонились ее, я не понимала.

Оставляя нерешительность позади, я направилась к учебным столам.

- Это место занято, - подняв голову, сообщила одногруппница. Ее глаза цвета неба создавали невероятный контраст со строгими угловатыми чертами лица.

Я схватила спинку другого стула, немного удивленная неожиданной подсказкой, но почти сразу услышала резкое замечание:

- Этот тоже. И тот.

- Ты издеваешься?! - не выдержав, вспылила я.

- Да нет. Просто все места распределены преподавателем. Видишь циферки? - с долей насмешки отозвалась девушка.

Я проследила за ее взглядом и ощутила себя идиоткой. Следовало догадаться…

- Извини. Неправильно поняла.

- Бывает, - хмыкнула девушка. За прошедшие дни я впервые слышала ее голос - уверенный, с режущими интонациями. Словно каждое сказанное ею слово существовало отдельно от другого. - Сходи к магистру, узнай номер места, потому что то, которое ты занимала раньше, теперь занято.

- Кем занято?

- Новым студентом. Курс популярный, думали, что ты не вернешься, и поэтому сразу взяли другого, - пожав плечами, сообщила девушка.

Неужели для меня не осталось места? Но все же необычная у магистра система.

Девушка уткнулась в свою тетрадь, а я, огибая или пропуская все прибывающих студентов, направилась к магистру. Рыжая шевелюра преподавателя мелькала в узеньком окошке, прорубленном в стене.

- Извините? - позвала я, нагибаясь над отверстием. Двери в другую комнату не имелось, поэтому оставался лишь такой способ поговорить. - Магистр!

- Да? - Темно-синие цветочные горшки с грохотом опустились на стол. Но вместо растений из них торчали колыхающиеся полупрозрачные пузыри, вырастающие из земли. Преподаватель подвинул их чуть вперед и сам выглянул из окошка.

Рыжие волосы мужчины свисали сальными патлами вниз, а на лице остались следы земли.

- Я не знаю номер своего места. Мое имя… - начала я, но меня перебили.

- Знаю, знаю, - пробормотал он, пропадая на другой стороне.

Куда он исчез?

В недоумении, я невольно глянула на вход в аудиторию и заметила Ивонну. Только с этой девицей мне не хватало общего занятия!

- Я уже здесь! - ворвался в помещение магистр, разметав мелкие пылинки, витавшие в воздухе, и заслонив собой мою сестру. Лицо его оказалось чистым, как и волосы!

Когда он успел? Если я попрошу, он меня научит?

- Конкордия Райалин… Признаться, не ожидал вашего возращения. - Магистр подхватил горшки из окошка и поставил в центр стола. - К нашему общему счастью, в аудитории освободилось другое место. Буквально накануне один из студентов покинул мой курс. Такое случается редко, вы везучая!

Его восторгов я не разделяла. Одной дисциплиной меньше или больше - безразлично, я уже могла уложить листами с лекциями и заданиями весь пол своей спальни.

- Секундочку. Посмотрим. Теперь ваше место под номером тринадцать! - провозгласил магистр, отрываясь от тетради в плотном переплете, напоминающей учетную книгу.

- Тринадцать? - Суеверной я не была, но, оказавшись в другом мире, поверишь во что угодно.

- Да. Второй ряд и в центре аудитории - идеальное расположение! - Магистр отличался оптимизмом, и это прослеживалось во всем - и в его манере двигаться, слегка подрыгивая, и в том, как громко, с четкими ударениями он говорил.

Я обернулась, находя взглядом стул под номером тринадцать, места поблизости и позади него пока пустовали.

Ивонна нашлась на последнем ряду в компании двух девушек.

Знакомства помогают, и я не в лучшем положении. Количество или качество, что обычно побеждает? Драчуньей я не была, но пару раз в драках участвовала, и мне хватало запала выходить из них победительницей.

Но если в академии следят за применением магии, что с остальным? Почему Лефевр ключ к победе? И победе в чем? Я слишком многого не понимаю и не знаю…

Вдох-выдох.

«Все чудесно. Мир прекрасен. И я выпутаюсь из этой передряги». - Дав себе мысленную установку, направилась к своему месту.