Вещи, найденные в тайнике, я прихватила с собой, они лежали на дне сумки. Я никому не доверяла, раз даже Ивонна посмела напасть на меня в собственном доме, то кто знает, может, и в спальню могли зайти в мое отсутствие.

Утром я сделала то, на что с трудом решилась - написала ручкой на одном из листов, надеясь, что случится что-то необычное. Но моим чаяниям не суждено было сбыться, и загадка осталась неразгаданной.

Я спустилась в холл, рассеяно скользя взглядом по стенам, и неожиданно заметила стенд. Оказывается, в самом темном уголке, за одной из колонн висел план академии. Если бы я только знала об этом раньше…

С территории Холиральской академии имелось два выхода: западный и восточный. Первый вел к студенческому району, а второй - к Холиралу. Библиотека занимала полностью один из корпусов неподалеку от восточных ворот. Я уже об этом знала и иногда даже подумывала прогуляться по городу, но душила это желание еще в зародыше. Как-то не хотелось заблудиться или влипнуть в очередные неприятности - врагов-то у моего двойника было предостаточно.

Только я отошла от стены, как меня окликнули:

- Конкордия!

Ко мне на всех парах неслась староста, красная как помидор.

- Думала, ты уже ушла! Фух. Привет, - махнула она и уперлась руками в коленки, пытаясь отдышаться.

-Что случилось? - с удивлением посмотрела на запыхавшуюся девушку. - Зачем ты меня искала?

- Магистр Арнолид ждет тебя.

- Магистр Арнолид?

- Как ты учишься? Преподаватель по магическим растениям!

- Почему он ждет меня?

- Не знаю! Главное, я свое дело выполнила. Лучше не задерживайся.

Может, он узнал, что я хотела поменять предмет? Нет, вряд ли бы это произошло столь быстро. Точно! В прошлый раз он не дал мне дополнительный материал, видимо, решил исправить оплошность.

- Ты идешь? - выжидающе глянула староста.

Наверняка ей за работу дают поблажки, вот и носится.

- Да, уже бегу. Спасибо, - ответила, вспоминая дорогу к нужной аудитории, и нехотя поплелась туда.

Уверена, магистр и впрямь даст мне новые задания. Мой мозг, он скоро взорвется! Конкордия умерла, но отдуваюсь я.

Библиотека Холиральской академии находилась в пятом корпусе и занимала очень большое пространство. Сокровищница знаний состояла из пяти секций: общий читальный зал для студентов; приватные комнаты обучения - к ним обычно допускали выпускников; хранилище книг зеленого уровня - тех, что доступны всем; хранилище красного уровня, предназначенное лишь для преподавателей и ректора; и последняя - читальный зал магистров.

На всю поистине гигантскую библиотеку имелся всего один хранитель, и найти его было ой как не просто, но и нуждались в нем редко. В залах хранилищ на длинных столах лежали книги картотеки. Каждому фолианту присваивался уникальный номер, а к корешку прикреплялся кусок пластины магического металла. Студент находил в картотеке номер необходимой ему книги и направлялся к круглому блестящему столбу в центре комнаты, который тоже был покрыт слоем магического материала. Особым мелком на участке ровной поверхности писался номер фолианта, и артефакт исполнял свое предназначение.

Миллионы книг стояли на полках под потолком, огибая металлический столб по кругу. Система была проста: фолиант с совпадающим номером притягивался к артефакту и спускался вниз в руки студента.

Ридж двигался неспешно, шаг за шагом пересекая хранилище по направлению к приватным комнатам обучения. Улыбка была визитной карточкой мага воздуха, она посвящалась всем и одновременно никому. Болтливость же проявлялась лишь в кругу друзей и в редкие моменты, когда это могло сослужить пользу.

Парень знал Даниэля и Клайма с шести лет. В те годы их семьи заключили альянс и нередко встречались для переговоров и решения возникающих проблем. Клайм принадлежал к древнему роду магов энергии, Даниэль - к некромантам, а Ридж - к магам воздуха. Пусть дар его семьи считался недостаточно редким, а сила лишь выше среднего, но в свое время его предки заполучили одно из месторождений магического металла. Количество желающих получить его порцию неукротимо росло.

Поначалу равенство являлось залогом их дружбы. Потом возникло доверие, переросшее в поддержку. Терпимость к недостаткам и отличиям выработалась со временем.

Их уважали. Их боялись. И к ним стремились, желали сблизиться. За четыре полных года обучения это никому не удалось, поэтому любой, кто преодолеет стену отчуждения, вызовет гнев и зависть тех, кто потерпел неудачу.

- Знаете, кого я встретил в администрации? - Ридж плюхнулся на стул, выжидающе глядя на парней.

- И кого? - поинтересовался Клайм, отложив толстенную книгу.

- Потерянную память. Она хотела поменять факультативные предметы. - Маг воздуха ухмыльнулся, доставая из сумки блокнот.

- Вышло?

- Нет. Фаден долго помнит обиды, - пожал плечами Ридж.