- Достаточно часто, - ответила Дарла.

- Ясно, - я села на краешек лавки, - давай начнем.

- Хорошо. Что именно ты желаешь узнать? - Девушка отложила конфеты. - Ответ «все» не подойдет. Поконкретнее.

Я задумалась, мысли закружились пчелиным роем. Пару раз моргнула, прогоняя оцепенение и тщательно подыскивая верные слова.

- С чего все началось? Как я оказалась в таком плачевном положении? Почему против меня столько людей?

Мой голос звучал как стекло - ровный, бесцветный. Я смотрела на свои руки, лежащие на коленях, и не могла понять, о ком спрашиваю: о себе или Конкордии?

В горле встал ком. Жалость к себе зашевелилась подобно змее, пытаясь вновь отыскать путь к сердцу. Уничтожить ее мне не хватало сил, приходилось просто отгораживаться от эмоций.

- Помнишь, я говорила про неравенство? - тихо спросила Дарла.

- Да, помню.

- Как думаешь, в чем его смысл? - Почудилось, что голос девушки слегка задрожал.

- Магический дар? - предположила я.

- Иногда, - она кивнула, принимая мой ответ, и продолжила, - но большую роль играют деньги. Заплати магу достаточно, и он будет работать на тебя, став лишь инструментом. Но когда ты маг и богач - мир твой. На самом деле в академии не так много отпрысков из зажиточных родов.

По-другому - мажоров. До чего же емкое слово! И теперь я одна из них.

Я попыталась расслабить мышцы, полностью обратившись в слух. Если продолжу так хмуриться, появятся морщины, и я никогда не сотру это недовольное выражение с лица.

- Но маги, да и простые студенты, держатся к ним поближе, ведь за стенами академии начнется реальная жизнь. Им понадобится работа и связи, - поведала Дарла, сжав ладони в кулаки. Ее недовольство вновь рвалось наружу.

- Ладно, с этим понятно, а дальше?

- Дальше - все просто. Когда конфликтуют двое наследников, либо займи сторону сильнейшего, либо не вмешивайся. Второй вариант безопаснее, а первый сулит большие перспективы. Многие в академии предпочли не замечать тебя, будто перед ними пустое место. Но смельчаки, надеющиеся на награду, вмешались.

Выгода, награда, перспективы - от этих слов кружилась голова. Господи, почему меня занесло в этот гадюшник?

- Я предполагала все то, о чем ты рассказала. Но догадки всегда нуждаются в подтверждении, - осипшим голосом сказала я.

- Молодец. Я слышала, чтобы тупели от удара головой, но чтобы умнели - никогда.

- Не думаю, что прежней мне не хватало ума, - недовольно отозвалась я.

- Поверь мне. Не хватало, - отрезала Дарла. - Ты молчала и ничего не делала. Будто была совершенно другим человеком!

Волна холода прокатилась по позвоночнику, ладони вспотели, но дочка ректора была слишком занята своими мыслями, чтобы заметить перемены.

- Ивонна старше и учится в академии гораздо дольше, - слабым голосом возразила я ей.

- Не имеет значения, - с легкостью парировала Дарла.

- Почему?

- Если бы ты не терпела нападки, не молчала… Остальные бы поняли, что да, за ней можно идти. И поверь, возраст бы их не смутил. Но ты бездействовала, была жалкой и слабой! Не прошло и двух недель, а об этом уже знал каждый.

- Я не слабая. - В большей степени я сказала это не для Дарлы, а для себя. Ректорская дочка постоянно твердила «Ты, ты, ты…», даже не подозревая, что рассказывает о совершенно другой девушке.

- Сейчас - да, - согласилась она. - Но момент упущен, доказать обратное намного сложнее. У окружающих людей сложилось о тебе мнение. А раз ты уже составляешь список своих врагов, то я тебе прямо сейчас имен пять продиктовать могу, но что ты будешь с ними делать в одиночку?

Дарла права. Но я не сдамся. Потихоньку, шаг за шагом, истина откроется мне. Зачем появился этот знак предназначения? Если он, конечно, и правда призывает отыскать истину, и я двигаюсь в нужную сторону…

- Ты ведь со мной?

Мой вопрос напоминал шутку, поэтому смешок Дарлы меня ничуть не обидел.

- Ты еще про некроманта вспомни!

Я поморщилась, подумав о Лефевре.

«Оставайся лишь моей, пока я тебя не разгадаю», - вновь будто наяву прозвучал его голос.

«А когда разгадаешь? Что ты сделаешь, когда поймешь, кто я?»

В моем воображении некромант жестоко усмехнулся и покачал головой, будто отчитывал ребенка: «Ты ведь и сама знаешь ответ».

Боже, кажется, я медленно, но верно схожу с ума…

- Дарла, - окликнула я.

- М-м-м? - Девушка вновь достала конфеты.

- Какие у меня были отношения с некромантом до падения?