- Иногда к нам заносит иномирцев, правда, ничьи тела они не занимают. Я сталкиваюсь с подобным впервые. Обычно для того, чтобы вернуться обратно, гостям необходимо выполнить предназначение.

- Какое предназначение?

Если существует реальный шанс вернуться домой, я ухвачусь за него обеими руками. Когда надо, настойчивости мне не занимать, могу быть упертой как баран. Пусть звучит не очень, но я искренне горжусь этим качеством.

- Пока не знаю, - огорошил меня собеседник.

- Почему? Как тогда понять?!

- Для начала надо выяснить, Эмма, действительно ли у вас есть предназначение, - вкрадчиво произнес мужчина.

Меня поражала его хладнокровность. Словно не подопечная умерла, а какая-то незнакомка. Но семья Конкордии заслуживала отдельного внимания. Кажется, пока я лежала несколько дней без сознания, никто из «родственников» меня не навещал. Дело пахло жареным, кто знает, что действительно творится в этом месте? Может, моя копия словно золушка со злыми родственниками? Только вместо мачехи родной отец.

- Что надо сделать? - я была настроена решительно, но это вовсе не означало мое доверие этому субъекту, сидящему напротив.

- Магический знак. Он всегда появляется на теле иномирцев. Если найдешь, то я прав.

- Знак, говорите… - задумчиво протянула я, осмотрев ладони от запястий до плеч. Рука было потянулась к подолу платья, но я вовремя вспомнила, что в помещении не одна.

- Там ванная, - понимающе указал мужчина на одну из дверей.

- Я мигом. - Немного неуверенно поднявшись на ноги, скрылась в соседнем помещении, чтобы вернуться спустя малое время и скупо проговорить: - Знак на месте.

- Где он? Показать сможешь?

- Нет. - На щеках появился румянец. - Это важно?

- Да, возможно, мы поймем характер предназначения.

- Тогда перерисую, - заявила я. - Ручка или карандаш? Я не знаю, что используют в вашем мире. Может, чернила?

- У нас не средневековье. - Мужчина отыскал в одном из ящиков стола ручку. Основание ее было пузатым и сверкало отполированным металлом. Вместо листа мне вручили блокнот, подписанный в углу: «Конкордия Райалин».

Теперь я и местную письменность понимаю… Стоит взглянуть, и смысл просто вспыхивает в голове яркой вспышкой, будто молния в грозу. Я никогда с подобным не сталкивалась, и сейчас мне предстоит миссия по изучению магического мира.

Знак появился на месте, которое покажешь далеко не каждому. Будто невидимый художник заскучал и подумал: «Запястья, ладони, щиколотки, животы? Надоело это все! Нанесу рисунок на бедре, да повыше!»

Изображение чем-то напоминало китайские иероглифы, сплетенные между собой. Я намучилась, пока зарисовала каждую черточку на листочке. Мне определенно не нравилось это иномирское тату, да еще и зеленого цвета.

Но если оно подскажет, как мне вернуться, то ради бога, пусть остается!

Когда же вернулась и вручила незнакомцу рисунок, он несколько минут задумчиво вглядывался, хмуря брови.

Мой собеседник оказался недурен собой, красавчиком не назовешь, но в его образе была харизма. Зачастую это цепляет гораздо больше, чем слащавая внешность.

Я осматривала комнату, отыскивая важные детали, однако спальня не рассказывала о своей владелице ни-че-го! Никаких посторонних вещей, что разбавляли бы эту стерильную чистоту. Словно все предусмотрительно убрали на полки и в шкафы.

Не так должна выглядеть комната молодой девушки, совсем не так…

- Талантами художника вас обделили, с трудом разобрал.

- Попробуйте срисовать сложный знак со своего бедра, уверена, выйдет не лучше.

- Так даже лучше, - хмыкнул мужчина. - На видном месте он бы вас выдал.

- Выдал? О чем вы? - Я не нашла ничего лучше, как вновь вернуться на пол.

- Значение этого символа - «правда». Древние магические знаки не имеют подробных объяснений, они лишь подсказывают.

- И что они подсказывают на этот раз? У вас ведь есть идея?

- Лишь одно приходит мне на ум - разобраться в смерти Конкордии.

- Я? Как я могу это сделать?

- Других идей нет, - отрезал мужчина, сцепив руки в замок. - Эмма, на данный момент мне совсем не выгодна смерть подопечной. Если маги узнают о вас, то кинутся изучать сей феномен, а отец отречется от ненастоящей дочери. Вы останетесь одна и без защиты.

- Кажется, я понимаю, что сейчас происходит. Я помогу вам, а вы мне?

Такое партнерство меня устраивало, оно было честным. Пусть в основе всего стояла выгода, но так даже лучше.

- Вы тянете время, притворяетесь Конкордией, ходите в академию и, пока есть возможность, пытаетесь выполнить свое предназначение.

- Академию? Разве это не рискованно? Я же ничего не знаю.