- Скажем, что вы потеряли память.

- Но я не умею колдовать, учебное заведение ведь наверняка магическое?

- Холиральская академия делится на два отделения: магическое и теоретическая с углублением в естественные и прикладные науки. К нашему счастью, Конкордия Райалин, а теперь это вы, не имела магического дара.

- Последний вопрос: почему тебе необходимо это время? Ты даже готов скрывать от своего работодателя правду. Раз мы в сговоре, можно ведь отмести формальности? - Пусть скелетов в шкафу не избежать, но хоть толику истины я собиралась выудить.

Я могла бы жаловаться на судьбу-злодейку, плакать и кричать. Но я никогда не была идиоткой, поэтому хваталась за любой шанс, ведь только так смогу выжить.

- Да, можно, но лишь когда никого рядом нет. Род Райалин трясет в лихорадке из-за скорой смены власти. Глава уходит на покой и до сих пор не выбрал преемника. Любое событие может повлиять на его исход. Необходимо исключить все вмешательства.

- Ты упоминал отца Конкордии, теперь говоришь про род, словно это огромная организация. Я совсем запуталась… И как смерть девушки может повлиять на главу?

- Про внутреннее устройство я еще расскажу. Но в борьбе за влияние смерть Конкордии пошатнет власть одной из старших семей. Всего их три, глава не хочет, чтобы кто-то слишком рано отступил в сторону.

- Словно в мини-версию «Игры престолов» попала. Надеюсь, без белых ходоков обойдется… - тяжело вздохнув, пробормотала я, но потом уже громче спросила: - Можно поконкретнее, без уверток: в чем важность Конкордии?

- Брак. Выгодный брак укрепляет позиции семьи.

- Фух, ясно. Это, по крайне мере, логично. Надеюсь, к тому моменту я уже вернусь домой.

- Так ты согласна? - не отводя пристального взора, спросил мужчина.

- Да, только с одним условием, - я мрачно улыбнулась. - Если твои планы изменятся, и ты больше не захочешь поддерживать мою легенду, пусть я узнаю об этом первой. Не хочу остаться на растерзание местным ученым.

Устная договоренность не имела никакой силы, но с ней было чуточку легче. Немного позже отыщу запасной вариант, в проигравших я не останусь.

- Справедливая просьба, - согласился мужчина и, отвесив глубокий поклон, торжественно объявил: - Что ж, Эмма, добро пожаловать в семью Райалин. Горидас к твоим услугам.

Боялась ли я? Не совсем, но поджилки тряслись.

Прошло всего три дня, а я собиралась окунуться в местную студенческую жизнь. Будь я хотя бы просто новенькой, так не волновалась бы, но на мне висело клеймо самоубийцы с потерей памяти.

Веселенький день предстоит, ничего не скажешь. Я специально размышляла о дурном, надеясь, что закон подлости сработает в обратном направлении. Думаешь об одном, а получается наоборот…

Холиральская академия напоминала собой элитную школу, только поступали в нее в восемнадцать и учились пять лет. По всему выходило - я первокурсница. Хоть это осталось неизменно. Все студенты носили форму, только этот нюанс заставлял меня проклинать судьбу.

Одиннадцать школьных лет, и снова-здорово!

Только стоит признать, форма симпатичная - синяя юбка чуть выше колен, короткий корсет, под ним белая аккуратная блузочка с пышным бантом в полоску. Симпатично-то симпатично, но удобные штаны мне все равно милее. А у студенток с магического отделения есть и брючный вариант формы… И почему у меня нет магии?

- Конкордия, не забудь, о чем мы разговаривали, - предостерег Горидас.

- Помню. Все помню, - заверила я, одарив мужчину мрачным взглядом.

Выправка у мага была отменной, и за время нашего тесного общения я перестала считать его стариком. Даже прониклась толикой доверия. Он единственный, кто знал мое настоящее имя, знал, кто я на самом деле, и поделился информацией.

Королевство Морлад действительно не застряло в средневековье - свобода слова, нравов, развитые торговые отношения с соседями, механизмы на основе особого металла и магия. Но одно правило осталось неизменным: богатые хотят стать еще богаче. Как раз это относилось и к роду Райалин, и нескольким другим, что имели обширные владения и особенный магический дар. Поэтому на малышку Конкордию и других дочерей возлагали надежды, брачные узы всегда служили гарантом крепких союзов.

С каждым новым днем я проникалась к девушке, которую совсем не знала, искренним сочувствием. Теперь все считали, что она потеряла память, но ни отец, ни сестры не подумали проведать несчастную. А мама Конкордии умерла, когда девочке не было и двух лет.

Не жизнь, а мрак…

Горидас собирался проводить меня лишь до главного входа и передать в руки местного преподавателя.