Волосы открывали миловидное личико со светлой кожей и большими миндалевидными глазами. Скользнув взглядом по фигуре девушки и сосредоточившись на подрагивающем при каждом шаге хвостике, решила, что она довольно привлекательна, а прическа, с которой она ходила в академию, подобна защите, огораживающей ее от остальных.

- Интересные у тебя таланты, - отстраненно проговорила я.

- Не лучше твоих, - парировала девушка.

- Пока я заметила у себя лишь один дар - отыскивать все больше проблем.

Дарла хмыкнула, словно соглашаясь.

На кухне царил привычный по моим меркам беспорядок. На столе - неубранная, но чистая тарелка, кружка, несколько непрозрачных склянок размером с солонку и смятое голубое полотенце.

- Ты живешь не с отцом?

- Нет. Нам было бы некомфортно в одном доме. - От голоса Дарлы повеяло холодом.

Мне протянули стакан с водой, ледяной настолько, что подушечки пальцев занемели. Дочь ректора быстро вспыхивала, словно огонек зажигалки. Неудивительно, что в академии предпочитали с ней не связываться.

Я нахмурилась и, так и не отпив, поставила стакан на край стола.

- Я хотела еще раз тебя поблагодарить. - Запустив руку в рюкзак, вытащила небольшой сверток со слоями белой бумаги.

Мне нечего было предложить или подарить, но и с пустыми руками не могла заявиться в гости.

- Неужели сама приготовила? - с насмешкой спросила Дарла, развернув бумагу.

- Я помогала, - слукавила. На самом деле Дарина до последнего не хотела мне ничего поручать, я только помыла пару чашек.

- Мне плохо не станет? - спросила дочь ректора, доставая булочку из свертка.

- Я передумала. Сама съем, - выдернула сдобу из ее ладони.

- Ты чего?! Отдай!

Дарла нахмурилась, сверля меня взглядом.

- Ладно. Извини. Перегнула палку. Спасибо за подарок, - сдавшись, неохотно промямлила она. - Ты вернешь мне булочку?

Я вновь мельком осмотрела кухню. Кажется, Дарла никогда не готовила и питалась лишь в академии. На самом деле я тоже была далека от кулинарии. Макароны сварить, картошку пожарить - всегда пожалуйста, но на что-то посложнее у меня не хватало терпения. Быстро надоедало.

- Держи.

Дарла расплылась в улыбке, не забыв при этом вновь придвинуть к себе сверток.

- Так о чем ты хотела спросить?

- Я не говорила, что собиралась о чем-то спрашивать, - проговорила я, наблюдая за девушкой. Огромный кусок булочки уже исчез у нее во рту.

Дарла меня совсем не стеснялась, вела себя, как голодный звереныш.

Между тем девушка выглядела милой и настоящей, без фальшивых ужимок. От этого становилось уютней и спокойнее. После вчерашнего ужина я никак не могла расслабиться, на душе скребли кошки.

- Зачем бы ты тогда пришла? - прожевав, Дарла стрельнула в меня хитрым взглядом.

- Просто так. - Присев на стул, я постаралась, чтобы голос звучал небрежно.

Изогнув бровь, девушка звучно фыркнула.

- Ты плохо врешь.

- Я не старалась, - сказала и вспомнила когда-то услышанную фразу: «Глаза выдают тебя с потрохами». Что не так с моим взглядом? Почему он так сказал?

- Убедительно лгать - сложно.

Раньше мне казалось наоборот… Но остальным виднее. Мне надо потренироваться - на случай встречи с отцом Конкордии. В последнее время нервы как натянутая струна, даже удивительно, что я до сих пор нормально сплю.

- Ладно. Вообще-то я хотела тебе кое-что показать. Нашла у себя в комнате, а как прочитать - не знаю, - решила перейти к делу, доставая из рюкзака записную книжку.

Дарла вытерла ладонь о полотенце и требовательно протянула руку, дожевывая булочку. Усмехнувшись, я передала ей блокнот. Сердце подскочило, а волнение накатило слишком стремительно, чтобы остаться незаметным.

Дочь ректора покачала головой, будто осуждая меня, но вслух ничего не сказала, кроме:

- Это скрытник. - Она провела двумя пальцами по металлическому переплету в длину, а потом одним в ширину. Книга ярко мигнула красным, словно полицейская мигалка. Скривившись, девушка проделала то же самое, только в другой последовательности, и свет вновь озарил помещение. - Не получилось, - резюмировала она, возвращая мне блокнот.

- Что значит скрытник? Объясни. - Пальцы коснулись металлической пластины - она была горячей, как раскалившаяся под летним солнцем водосточная труба.

Дарла пододвинулась ближе:

- Это артефакт, что-то вроде хранилища для информации. Видишь слой магического металла?

- Да.

- Его надо правильно коснуться, чтобы написанное проявилось. Но обычно в день не больше двух попыток, и сегодняшние я уже израсходовала.

- А его можно как-то взломать? Должен же быть выход!

Девушка покачала головой.