- Я староста первого курса. Госпожа Фаден попросила меня рассказать тебе о правилах академии.

- Спасибо, ты вовремя. Я как раз не могла разобраться с расписанием.

- Давай сюда. - Перехватив лист, девушка, сомкнув брови, поглядела чуть больше секунды и бросила: - Идем. Между первым и вторым занятием перерыв короткий, а нам в другой корпус.

- Как ты это поняла? - На некоторую грубость мне было плевать.

- Буквы - номер корпуса, а цифры - кабинет. Приглядись, я тоже не сразу заметила. Наверху, - показала девушка ладонью в потолок.

Проследив взглядом, я с удивлением обнаружила в тени под потолком выщербленную в камне цифру, прямо над дверью в одну из аудиторий.

Так становится понятней…

Староста огибала студентов, стремительно перебирая ногами. Оглядываться по сторонам времени не было, и я словно смотрела сквозь остальных студентов, даже не пытаясь вглядываться в их лица.

- Что значат красные и черные чернила?

- Красные - это те, что предусмотрены программой академии, на них ты ходишь вместе со своей группой. А черные - те, что ты выбрала сама. Это короткие курсы, длящиеся не больше пяти месяцев. Но посещать их может кто угодно, как первокурсник, так и выпускник, - отчеканила девушка. - Кроме того, в академии запрещено применение магии против другого студента, если только это не предусмотрено занятием. Маги и прикладники ходят в общую столовую, и хочу предупредить, первые любят задирать нос. Еще успеешь с этим столкнуться.

Перескочив по узкому коридору в другое здание, мы спустились в подвал. Староста, чеканя каждое слово, словно робот, рассказала привычные любому учебному заведению вещи: не опаздывать, с магистрами не пререкаться и не связываться со старшекурсниками. Понемногу вырисовывалась местная иерархия.

- Особенно с огневиками! Хуже только некроманты, но их немного.

- Почему?

- Огневики вспыльчивые и мстительные. Насчет госпожи Фаден - она же по твоей вине в медицинском крыле? Жди привета. Возможно, не сразу, учитывая твое состояние, но не расслабляйся. О некромантах лучше вообще не заговаривать, со временем сама поймешь. - Девушка вернула мне листок с расписанием.

Подвал оказался чистым и достаточно светлым, не обнаружилось даже привычной паутины, просто темный коридор с ковровой дорожкой, подобной той, что в холле. Вскоре я увидела знакомые лица одногруппников.

- Я пойду. Дальше разберешься? - остановившись, спросила староста.

- Попробую. А если вдруг у меня возникнут вопросы?

- А у своих ты спросить не сможешь?

- Сомневаюсь в их дружелюбности. - Я с большим сомнением поглядела на группку студенток. Парней не было, лишь девушки.

- Ладно. Я учусь в параллельной группе. Расписание висит в холле возле колонн. Спросишь Райзен. - Староста умчалась, на прощание махнув рукой.

Раздался щелчок замка, и дверь в аудиторию распахнулась, запуская студентов.

Хвала небесам!

Магистр лишила меня общения с одногруппниками, которого я пока старалась избежать. Но, судя по записке, это желание не являлось обоюдным.

Занятие вела изящная дама с длинными волосами цвета полированного золота. Ресницы ее трепетали, словно крылья бабочки, и казалось, она вот-вот взлетит.

Не думала, что местные жительницы тоже балуются наращиванием ресниц, только такой длины я не встречала даже у наших модниц.

В отдельной комнатушке хранились музыкальные инструменты. Вереница духовых - одни маленькие, другие побольше, отполированный белый металл сверкал подобно драгоценности. В другом углу обнаружились струнные. В самой аудитории стояло нечто напоминающее арфу, только в два раза больше, видимо, играть на ней приходилось стоя.

Я уже смирилась с тем, что в этом мире большинство вещей оказались привычны, имея отличия лишь в деталях. Но в этих деталях и таилось волшебство, заставляющее душу пылать в предвкушении новых открытий.

Пусть так, но мне надо скорее попасть домой…

- Скорее берем свои инструменты, - поторопила преподавательница.

Который мой? Я озадачилась, не зная, с какого бока подступиться. Я лишь единожды держала в руках гитару, и то в гостях, ну и дома - воображаемую, в классах этак седьмых или восьмых, играя роль рок-музыканта.

- Райалин, идите за канадиль.

- Простите, что?

- Девочка, неужели вы и это забыли? Ну ничего, руки вспомнят! - прозвучали полные уверенности слова. Меня заставили вернуться в аудиторию, а потом, указав на то, что я восприняла за арфу-переростка, добавили: - Идите к ней.

- Вы, должно быть, шутите… - я и не заметила, как произнесла вслух.

- Какие шутки, дорогая? Вы же учились этому с малых лет.

Открытие за открытием! Конкордия, ну почему же ты не выбрала ничего попроще?