– Не подходят, – пояснила расстроившемуся мужчине. – Я ищу… Сами понимаете.

Мужчина согласно кивнул, расстроился, конечно, но вида не показал.

– Если госпожа намекнёт на свои предпочтения, – протянул он.

Я лишь улыбнулась и пожелала удачи в делах.

Чарис повёл меня к проходу за помостом, чтобы выйти на параллельную улицу. Мы завернули за угол, и я услышала тихий стон. Кто-то просил воды.

Ноги сами понесли меня обратно. Чарис покорно последовал за мной. Собственно, выбора у парня не было. Я заглянула в щель между помостом и ящиками и обнаружила лежащую прямо на земле девушку с взлохмаченными волосами. Взгляд переместился на её порванную одежду, босые ноги.

– Воды, – повторила она, и на спёкшихся, треснувших губах выступила капля крови.

Мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять: я просто не смогу её оставить здесь. Всех не спасти, а её сумею.

– Беру, – жёстко проговорила я, глядя Рису в глаза. Почему-то мне показалось, что он не одобрит моё решение, но парень своего отношения к происходящему никак не показал. Он кивнул, обогнул помост и с лучезарной улыбкой отправился торговаться:

– Госпожу заинтересовал бракованный товар, – услышала я его первую фразу.

Я склонилась над девушкой. Она была если не при смерти, то близка к этому. Помощь ей нужна как можно скорее. Зря я не пошла на курсы первой помощи, когда мне предлагали. Сейчас бы пригодилось.

Пока Чарис улаживал формальности, я поймала за шиворот помощника торговца и потребовала принести питьё. Рыжий вихрастый нахал изумился, попытался отшутиться и вывернуться. Похоже мысль сделать что-то для слуг, находящихся по положению ниже его, казалась ему кощунственной. Не придумав ничего лучше, дёрнула парня за ухо, грозя оторвать. Помощничек проникся моментально и подчинился моему капризу, но с явной неохотой. Через минуту мне был вручен полный кувшин воды.

– Если здесь содержится что-то, что попортит мою собственность…, – договаривать я не стала, оставив вторую половину угрозы на откуп воображению парня.

Рыжик побледнел и уверил, что принёс самую обыкновенную воду, даже отпил демонстративно.

– Госпожа, девушка в плачевном состоянии. Она сама по себе того и гляди помрёт, – запричитал он, испугавшись, что вину за состояние девушки я свалю на него.

Я не слушала: отобрала у парня кувшин, опустилась на колени, чем ввергла его в шок, осторожно одной рукой приподняла голову девушки, а второй рукой поднесла кувшин, прижала кромкой к её губам и медленно наклонила. Вода капнула девушке под нос и скатилась щеке.

– Пей, – шепнула я.

Лить прямо в рот я остерегалась, боялась, что девушка захлебнётся. Треть воды слилась по щекам, намочила волосы на затылке, шею, одежду на плечах. У меня на юбке образовались мокрые пятна.

Наконец, девушка начала подавать признаки жизни. Зашевелилась, сглотнула первую порцию и жадно приникла к кувшину. Не знаю, насколько правильно дать ей сразу всё. Когда-то мне доводилось слышать, что обезвоженный организм нужно отпаивать потихоньку, но отобрать питьё у меня рука не поднялась. Минимальное усилие лишило девушку остатков сил. Она в изнеможении откинулась мне на руки и сладко уснула. Стараясь не потревожить, уложила её обратно на землю, встала, сунула полупустой кувшин пребывающему в ступоре помощнику торговца, обернулась и встретилась взглядом с самим торговцем.

– Госпожа? – изумлённо прошептал он.

Да что же такое! Я не отреагировала, сделала вид, что не понимаю причин его удивления. Пусть, например, считают, что я госпожа с заскоками.

Раньше всех сориентировался Чарис. Парень коротко отчитался, что за девушку заплачено, документы подписаны и можно продолжать путь. Вот и хорошо. Я благосклонно улыбнулась, и, пожелав торговцу удачи в делах, быстро зашагала прочь от помоста. К сожалению, скупить всех несчастных этого мира, а потом осчастливить я при всём желании не сумею.

Интересно, а получится у Самара сделать жизнь на материке хоть чуточку лучше?

– Леди, – позвал Чарис, как только мы отошли на достаточное расстояние. – Я предлагаю остановиться в городском гостевом доме. Её нужно вымыть и переодеть, – Чарис брезгливо поморщился, – идти самостоятельно девушка не могла, и Чарису пришлось нести её на руках.

– Можно подумать, это она виновата, что от неё пахнет! – возмутилась я.

– Нет, не виновата, – согласился Чарис, – но давайте всё-таки зайдём в гостевой дом.

– Не опасно? – деловито уточнила я.

– Насколько это возможно, ну и насколько Самар контролирует город. Я же вроде бы уже объяснял.