Сегодня Самар решил поухаживать за мной и сам подлил в мою чашку горячего чая, попутно рассказывая, что лично проводит меня на корабль. Не понимаю его повышенного внимания. Оно ничем не обосновано и оттого нервирует. И в то же время сидеть рядом с изменённым бесконечно уютно, иррациональное чувство безопасности дарило покой.

На корабль нас отвезли сразу после завтрака. Гигантское деревянное корыто издали удивило отсутствием мачт, а при более близком рассмотрении выяснилось, что вёсла у корабля также отсутствуют. Самар тоном заправского экскурсовода пояснил, что в корабль, как в экипаж – ящера, впрягают морского змея. Лучше бы избавил меня от таких подробностей.

Самар помог подняться по трапу, лично показал мне мою каюту. Я всё недоумевала, зачем, пока не заметила, как изменённый дышит. Нет, тут не эффект успокоительного, мой запах, похоже, для него как наркотик.

– Жители материка не интересуются «мёртвыми» континентами, в то время как мы активно плаваем. Вы пойдёте вдоль берега, так что вряд ли кого-то встретите, однако возьми на всякий случай, – Самар вручил мне плоскую шкатулку, украшенную незамысловатой резьбой и крупным вензелем на крышке. – Здесь ожерелье, которое означает, что ты под моей защитой. Никто из наших не посмеет тебя обидеть.

– Ты делаешь для меня слишком много.

Самар опустил голову:

– Я обещал не препятствовать и сдержу своё слово, но я солгу, если скажу, что не мечтаю о том, чтобы тебя постигла неудача.

Он раздул ноздри, втянул в себя воздух, задержал дыхание и вылетел из каюты. А я так и не успела спросить, как он видит без зрачков. Я побежала следом, но, Самар меня опередил. Слетел на берег, трап моментально убрали. Мне оставалось лишь помахать на прощание. Самар поднял руку в ответ и быстро нырнул в экипаж, тотчас покатившийся прочь.

Я хмыкнула, вернулась в каюту, чтобы скрыться от лишних глаз, нащупала под венцом заколку и мысленно сказала:

– Самар, спасибо за всё.

Ответ пришёл спустя минуту, когда я уже и не ждала:

– Верного тебе пути, Ирма.

У меня возникло стойкое ощущение, что я что-то недопоняла, что я упустила что-то очень важное. Но сколько я ни думала, так и не смогла понять, что именно.

Тесная каюта походила на берлогу. Я лежала на узкой койке прямо в одежде и разглядывала выданную мне небольшую карту. Замок Райоль слишком мелкий, чтобы быть отмеченным, располагался на северо-востоке континента, а меня ждут на западной окраине материка. Мне предстоит три дня качки, и новое погружение в интриги кланов. Я отложила карту и повернулась на бок. Скучно. Казалось бы, нужно радоваться вынужденному безделью и отдыху, но я тяготилась тёмными деревянными стенами, таким же потолком, к тому же низким и словно давящим, пришпиливающим к земле.

Выходить на палубу я старалась как можно реже. И капитан, и матросы держались отстранённо и изначально показали, что общение будет только по делу и исключительно по необходимости. Я не возражала. Заводить дружбу с непонятными изменёнными не хотелось. Я даже Самара не понимаю, странный он. Чувствую, вляпалась я с ним, уж больно подозрительно он дышит в моём присутствии, причём в прямом смысле.

Короткий стук, и ко мне заглянул Чарис. Парень всё своё свободное время проводил с Ланой, у меня же он появлялся дважды в день, чтобы рассказать либо о мире в целом, либо о магии. Оставшись одна, я упражнялась, и как ни странно, делала успехи.

– Леди, вы грустите?

– Нет, – солгала я. – Я задремала.

– Леди, соберитесь. Нам столько предстоит, а вы похожи на человека, готового сдаться.

– Я устала от страха и чувства беспомощности, но ты, к сожалению, не сможешь меня от них избавить.

– Зато я могу развлечь вас. Хотите послушать о магии масок? Княгиня очень хотела овладеть этим искусством, но так и не смогла. Она грезила, как подойдёт к князю Синейру, улыбнётся, попрощается, приложит к своему лицу маску-самоделку, и князь в тот же миг упадёт замертво. Никакая защита не спасёт.

Чарис хитро улыбнулся, понял, что слушаю я даже внимательнее, чем обычно, и подробно пересказал, что и как следует делать.

– Попробуйте, леди, – сказал он, прежде чем вернулся к Лане. – Вы связаны с театром, у вас может получиться. Только, пожалуйста, тренируйтесь на чём-нибудь безопасном.

То есть мои потуги чему-нибудь научиться на практике ни для кого не секрет. Что же, логично. Когда за Чарисом, закрылась дверь, я ринулась пересматривать свой багаж. Маски нужно делать из чего-то. Скажем, пущу на лоскутки одну из нательных сорочек, да и пару юбок не жалко. Чарис прав: овладей я магией масок, это позволит решить большую часть проблем.