Через полчаса я стала обладательницей неказистого драндулета, напрочь лишённого магической защиты, зато имеющего четыре окна, делающих экипаж ещё более опасным. В жизни бы не согласилась на этот тарантас, но ничего лучше просто не было. Ящер мне тоже достался весьма средненький: медлительный, меланхоличный, выполняющий команды далеко не с первого раза.

Понадеявшись, что в следующем городе получится подобрать что-нибудь уровнем повыше, я оставила Чариса расплачиваться с торговцем и в сопровождении Ланы вышла на улицу. Рука сама собой потянулась к заколке. Я соскучилась по Самару и с радостью бы перекинулась с изменённым парой слов, но всё же я не стала трогать заветную бусину, поправила прядь волос и опустила руку. Незачем отвлекать, наверняка он занят.

Открылись ворота, и к нам подкатил наш тарантас. Чарис громко приказал ящеру остановиться, выругался, повторил команду, ещё раз ругнулся. Только после третьей попытки, животное недовольно фыркнуло и всё-таки замерло, кося блестящим то на Риса, то на меня. Парень прошипел что-то сквозь зубы, спрыгнул на землю и открыл для нас с Ланой дверь. Поскольку я продолжала таращиться на ящера, Лане пришлось легонько подтолкнуть меня в спину, и я покорно забралась в салон, уселась на жёсткую скамейку. Даже спинки не было. Лана забралась следом.

Заметив моё уныние, Чарис пообещал, что купит одеяла и всё ими застелет, громко хлопнул дверцей и вернулся на место возницы. Как ни странно на сей раз ящер не стал упрямиться и неторопливо побежал вперёд. Экипаж затрясся. Первый момент я даже подумала, что наш драндулет ни с того, ни с сего разваливается. Вторая мысль – очередное нападение. И только потом до меня дошло, что ничего особенного не происходит, просто мы так едем.

Минут через пятнадцать адской тряски экипаж затормозил. Сквозь стекло я увидела, как Чарис спрыгивает на землю и куда-то уходит.

– Госпожа, – обращение Ланы прозвучало насмешкой, – обратите внимание, что поглядывающие на вас прохожие недоумевают, отчего у венценосной особы столь кислое выражение лица. Да и осанка совсем не княжеская.

Я выпрямилась.

– Артефакта отвода глаз у нас не осталось? – уточнила я.

Оказывается, отсутствие окон это счастье.

– Не знаю, – беспечно откликнулась Лана. – В любом случае тратить его ресурс сейчас неразумно.

Чарис отсутствовал около получаса. Вернулся с тремя объёмными сумками, молча поставил их под скамейку и снова исчез. К вечеру наш тарантас стал напоминать грузовую повозку, и мы с Ланой среди этих тюков казались лишними.

– А…

– С улицы их не видно, не беспокойтесь, леди, – Чарис ловко разворошил один из свёртков и вытащил несколько туго свёрнутых одеял. – Как и обещал, леди.

Город мы покинули до темноты. Чарис гнал ящера, стараясь до остановки на ночлег пройти как можно большее расстояние. Я отлично понимала, что у нас на хвосте висят убийцы. Очень быстро станет известно, что очередное покушение провалилось, но хуже того, станет известно место этого покушения, и вычислить наш маршрут не составит труда.

Небо за стеклом окрасилось в багровые тона. Солнце давно скрылось за верхушками деревьев, и над дорогой сгущалась темнота, но мы продолжали двигаться вперёд. Я сидела, прижавшись виском к стенке экипажа, пальцами сжимала край скамейки и отстранённо размышляла, вывернет меня или нет. Меня укачало, как никогда в жизни. Лана держалась не в пример лучше и даже умудрялась удерживать на лице лёгкую улыбку.

Когда мы остановились, я так и не заметила. В какой-то момент поняла, что меня трогают за плечо и зовут. Я с трудом выползла наружу, на полчаса скрылась за экипажем, а, вернувшись, отказалась от ужина, закопалась в одеяла и провалилась в забытьё.

Утром меня на силу разбудили. Лана заставила выпить горький горячий настой, и я сумела-таки разлепить показавшиеся свинцовыми веки. Чарис сунул мне в руки тарелку с кашей.

– Я не в состоянии ехать, – прошептала я, обхватывая дрожащими пальцами черенок ложки.

– Мы поняли, – кивнула Лана и отошла к котелку, прихватив с собой фляжку, из которой меня поила.

Чарис же присел рядом со мной.

– Госпожа, вы не передумали на мой счёт?

– Нет, – рассеяно отозвалась я, сглотнув безвкусную серо-коричневую массу.

Чарис продолжал сидеть рядом. Я спокойно доела, отдала грязную тарелку, получила вместо неё кусок курицы на хлебе. Парень по-прежнему оставался подле меня, смотрел настороженно, ждал. Понятно, хочет к Лане поскорее. Мелькнула подленькая мыслишка, что отказываться от артефакта жизни глупо, но, во-первых, я уже обещала, во-вторых, Чарис живой человек, и не могу я заставлять его умирать за меня. То есть заставить я как раз могу, но потом сама себя загрызу. Не смогу жить с таким грузом. Я вздохнула. Раз обещала – делаю. Хотела – делаю. Сомнения только повредят.

Я вытерла руки салфеткой и уточнила:

– Сейчас? Давай.